הפועל חדרה תגיע למשחק ביום ראשון נגד הפועל באר שבע כשבמאזנה ארבעה הפסדים בחמשת המחזורים האחרונים. הפציעות של אוסטין אג'ידה ודויד מתיאוס השפיעו מאוד על החלק ההגנתי, כמו גם העזיבה של קווין טאפוקו ופרדי פלומיין. אם לא די בכך, המשחק ביום ראשון הוא קריטי עבור מאבקי הפלייאוף העליון, שכן הפער בין הצפוניים לבין המקום השביעי עומד על שתי נקודות בלבד.
מאמן הפועל חדרה, ניסו אביטן, אמר לקראת המשחק: "אנחנו עדיין עם מספר שחקנים שבספק למשחק, אבל אני מקווה שכולם יהיו כשירים, כולל אוסטין אג'ידה ופרט לדויד מתיאוס כמובן. אנחנו מבינים שאלה רגעי ההכרעה, חשוב לנו מאוד לעשות מאמץ וכן להיות בפלייאוף העליון. אנחנו יודעים שיש מולנו יריבות איכותיות שגם הן נלחמות על אותם יעדים. מקווים לעשות את העבודה".
בשני המשחקים האחרונים חדרה ספגה שער מהיר והוציאה שבעה כדורים מהרשת. "אני לא מסתכל אחורה. אנחנו לומדים ממה שעשינו לא בסדר והולכים קדימה. המאבק הזה הוא מאבק פתוח והוא גם לא יוכרע במחזור הקרוב, כך שאנחנו ממוקדים במטרה ורוצים להשיג אותה", הסביר המאמן.
עבור אביטן מדובר במשחק פיקנטי, מכיוון שגדל בהפועל באר שבע ולחדרה הגיע מקבוצת הנוער שלה. הוא התייחס לתחושותיו: "נראה לי שאף אחד לא חלם על תסריט כזה, לא מהכיוון שלנו ולא מהכיוון שלהם. אבל אני מחויב לחדרה במאת האחוזים, נבוא לעשות את העבודה. אני תמיד מאחל הצלחה להפועל באר שבע, אבל כשזה מול הקבוצה שלי, ברור שחדרה בראש סדר העדיפויות".
עבור חדרה מדובר בשבוע גורלי, ניצחון נגד באר שבע יקרב אותה משמעותית להבטחת הכרטיס לפלייאוף העליון וביום רביעי היא תגיע לגומלין רבע גמר הגביע נגד מ.ס. כפר קאסם ותקווה להשלים את המלאכה. אביטן: "השחקנים מבינים את המעמד שבו אנחנו נמצאים. אנחנו נמצאים במחוזות שלא חלמנו שנהיה בהם. זה באמת שבוע שיכול להיות גורלי עבור המועדון, אבל אנחנו מתמקדים קודם כל במטרה הראשונית שזה המשחק נגד באר שבע, לעבור אותו בצורה טובה ואז להתמקד בגביע".
בצד המקצועי, יש לאביטן התלבטות בנוגע למערך בו תפתח חדרה. מתיאוס אמנם פצוע, אך לרשותו עומדים ארבעה שחקנים שיכולים לפתוח במרכז ההגנה: מנשה זלקה, ויסאם רבאח, ירין פרץ ויעקב אבבה. בחדרה יצטרכו לקבל החלטה האם לעבות את מרכז השדה או את החלק האחורי שכן הפועל באר שבע הראתה במשחק נגד בית"ר ירושלים כמה איכות יש לה בחלק הקדמי.
