מכבי חיפה עדיין מתרגלת לתואר סגנית המוליכה ובקרב הקבוצה יש דריכות גדולה לקראת משחק החוץ הקשה הערב (ראשון, 21:00, ישיר ב-5SPORT) בטדי מול בית"ר ירושלים, משחק בו ניצחון יקרב אותה באופן משמעותי להבטחת הכרטיס בפלייאוף העליון וישאיר אותה שבוע נוסף במקום השני.
המאמן מרקו בלבול ערך לשחקנים אסיפה טקטית בה הזהיר בעיקר מההתקפה של בית"ר ירושלים, שכללה בניצחון על בני יהודה את יוסי בניון, מאור בוזגלו, פרדי פלומן ואנתוני וארן. עיקר תשומת הלב בחיפה התרכזה במשחק האגפים של הירושלמים. בלבול דרש משחקניו לגלות אחריות ולהימנע מביצוע עבירות בסמוך לרחבה, דרש הנעת כדור מהירה וגם הוא רוצה לתקוף כמה שיותר דרך האגפים.
למרות ההיעדרות של אעיד חבשי המוצהב, מכבי חיפה לא תשנה שיטה ותמשיך עם שלושה בלמים כשרמי גרשון יחליף אותו. ההתלבטות היחידה של בלבול בנוגע להרכב היא בין סינטיהאו סלליך לכרים פריי, שעלה כמחליף מול הפועל ת"א ומציג יכולת גבוהה באימונים, אבל גם סלליך היה מהבולטים בניצחון על האדומים. בחוד ימשיכו לשתף פעולה ניקיטה רוקאביצה ומוחמד עוואד, שכבשו שניהם במחזור הקודם.
כמו חבשי, גם וייסמן הפצוע ייעדר וזה יפנה מקום בסגל בפעם הראשונה לקשר הצ'יליאני מנואל איטורה. גם ירדן שועה יחזור לסגל אחרי שהחלים מפציעה ועדיין ממתין לשער בכורה במדים הירוקים. הבלם הברזילאי אליסון דוס סנטוס ורועי קהת, שהיו ניסיונות להיפרד מהם בינואר, לא צפויים להתלבש.
למעלה מ-4,000 אוהדים צפויים לעלות עם הקבוצה לירושלים ובטדי צפויה אווירה מחשמלת. הקהל של מכבי חיפה צמא להצלחות ונראה שההצלחה עם מרקו בלבול והשילוב המאסיבי של צעירים בהרכב החזירו לא מעט אוהדים ליציע.
אנשי הצוות המקצועי מלווים במנהל הקבוצה, רפי אוסמו ורופא המועדון, עמי ברבר, טיילו בעיר העתיקה ובכותל המערבי. מלבד אנשי מכבי חיפה, גם אברהם פאס יצא עם הקבוצה לבית המלון וסייר בכותל המערבי כשהוא לבוש בבגדים רשמיים של המועדון. הבלם הספרדי, ששיחק כבר תחת בלבול במכבי חיפה, לן במלון יחד עם הירוקים.
פאס, שנחשב לידידו של המאמן, טען בפני אנשי המועדון כי הוא משמש כסקאוט, אך למרות זאת הוא צפוי לעזוב את ישראל בתוך מספר ימים. העניין של פאס גורם לחוסר נחת בקרב אנשי מכבי חיפה, שעד אמש הבהירה כי הוא לא משמש בתפקיד רשמי.
הרכב מכבי חיפה (משוער): גיא חיימוב; ארנסט מאבוקה, עופר ארד, אטיין ריינן, רמי גרשון, רז מאיר; נטע לביא, ג'ורג' מנדז'ק, סינטיהו סלליך (כרים פריי); מוחמד עוואד וניקיטה רוקאביצה.
