לשחקני מכבי חיפה לא היה הרבה זמן לחגוג את הניצחון 1:3 על הפועל חדרה והמאמן מרקו בלבול כבר דאג להוריד אותם לקרקע, על אף שכבר הבטיחו באופן כמעט סופי את המקום בפלייאוף העליון.
"צאו מהאופוריה", דרש בלבול מחניכיו שהציגו יכולת מרשימה לפרקים ארוכים מול החדרתים. "יש עוד הרבה משחקים לפנינו. היו דברים שלא אהבתי במשחק שלנו, בעיקר את 20 הדקות האחרונות. אני רוצה שתשחקו באותה רמה עד שריקת הסיום".
האווירה אצל הירוקים נהדרת בזכות הניצחון, אבל בלבול חושש שבשל העובדה שמדובר בסגל שמורכב רובו משחקנים צעירים, הקבוצה שלו תצא מהמסלול הנכון ולכן הוא כבר הזכיר להם את הדרבי המסקרן שמצפה להם ביום שני הבא מול הפועל חיפה.
במועדון החליטו להעניק לשחקנים שני ימי מנוחה ובחמישי הם יחלו בהכנות לדרבי. "חשוב שהשחקנים ינקו את הראש וייתנו לגוף לנוח", הסבירו במכבי חיפה. "יש לנו עוד הרבה עבודה ואנחנו צריכים שלשחקנים יהיו הרבה אנרגיות".
סינטיהאו סלליך, שנפצע בראשון והוחלף כבר אחרי 8 דקות ע"י מוחמד אבו פאני, יעבור היום בדיקת MRI ובקבוצה יעקבו בדריכות אחר התוצאות, שכן הקשר מוערך מאוד בקרב הצוות המקצועי בזכות היכולת הטובה שהציג בשבועות האחרונים והיעדרות ארוכה שלו תהווה מכה לא פשוטה.
רשימת הפצועים כוללת גם את המגן רז מאיר שעדיין לא התאושש ממתיחה. חוץ מזה, בדרבי הקרוב הירוקים יחסרו בעקבות צבירת חמישה כרטיסים צהובים גם את המגן, ארנסט מאבוקה, שסיפק ביום ראשון את אחד ממשחקיו הטובים מאז הצטרף לפני שנה וחצי, ואת השוער גיא חיימוב, שיוחלף בעמרי גלזר.
בחיפה מודעים לאכזבה של איעד חבשי שלא שותף מול חדרה ושל ירדן שועה, שזכה להיכנס רק כמחליף ועדיין מחפש את שער הבכורה שלו במדים הירוקים. במועדון מקיימים שיחות עם השניים ולא מתעלמים מהמצב: "האכזבה של חבשי מובנת. הוא שחקן נבחרת, אבל יודע שיקבל הזדמנות להוכיח. שועה נרכש בסכום גבוה, אבל מדובר בשחקן צעיר ופוטנציאל עתידי שצריך לעבוד איתו בין היתר על שליטה ברגשות".
שלושה מחזורים לפני תום העונה הסדירה, מכבי חיפה במקום השלישי כשרק יחס שערים עוזר לבני יהודה להקדים אותה. הירוקים רחוקים כבר 7 נקודות מהפועל חיפה שנמצאת במקום השביעי וכל תוצאה מלבד הפסד בדרבי, תסדר להם באופן סופי ורשמי את המקום בפלייאוף העליון כבר בשני הקרוב.
