בדיוק סיבוב עבר מאז מכבי חיפה הפסידה 3:1 להפועל חיפה בדרבי הראשון העונה, אבל מאז השתנו כל כך הרבה דברים אצל הירוקים, שלא הפסידו כבר בתשעה משחקי ליגה רצופים ומלבד הנקמה באדומים, יכולים מחר (שני, 21:00, ישיר ב-5SPORT) להבטיח באופן סופי את המקום בפלייאוף העליון ולהעפיל חזרה למקום השני. מעל 15 אלף אוהדים ירוקים רכשו כרטיס כשהצפי הוא ל-20 אלף במה שנחשב למשחק חוץ.
מרקו בלבול עדיין מתחבט בנוגע למספר החלטות, כמו למשל באיזה מערך הוא יבחר לשחק. בניצחון האחרון על הפועל חדרה הירוקים חזרו לשיטה של ארבעה שחקני הגנה ועאיד חבשי סופסל, כך שאם המאמן יחזיר את הבלם ל-11, הוא יחזור לשיטת שלושת הבלמים ויוותר על אחד משחקני ההתקפה. שיטה כזו גם תעניק לסאן מנחם הזדמנות מחודשת בעמדת המגן השמאלי, שכן ארנסט מאבוקה מוצהב ורז מאיר יוסט לימין. יש לציין כי גם באימון המסכם, בלבול תרגל שני מערכים שונים ויקבל החלטה לגבי המערך הסופי רק מחר.
גם בנוגע לקישור ולהתקפה בלבול עדיין לא סגור. באימון אתמול נבחנה האופציה שג'ורג' מנדז'ק, שהיה מושעה מול חדרה, ישלים מרכז שדה חזק הכולל את נטע לביא ומקסים פלקושצ'נקו, רק אם מכבי חיפה תפתח עם רביעייה הגנתית. בכל מקרה נראה כי ההתלבטות היחידה בקישור תהיה בין הקמרוני לקשר שהגיע מהפועל חיפה, כאשר לראשון יש עדיפות בגלל היכולות ההגנתיות. המערך גם יכריע האם כרים פריי, מהמצטיינים בניצחון האחרון, יתופקד מתחת לחלוץ או באגף שמאל. גם ניקיטה רוקאביצה, שכבש מול חדרה, צפוי לפתוח, בעוד ירדן שועה, שנראה לא שקט במשחק הקודם, לא תורגל.
שחקני מכבי חיפה התרגשו ממפגן התמיכה של מאות האוהדים באימון המסכם בכפר גלים אתמול. מי שהתלהבו במיוחד היו פריי ומנואל איטורה, שהתעניינו בנוגע לדרבי והיריבות מול הפועל. עבור השניים, כמו גם עבור מוחמד אבו פאני וירדן שועה, יהיה זה דרבי ראשון. מקסים פלקושצ'נקו כבר חווה לא מעט דרבים, אבל אך ורק מהצד האדום וגם עבורו יהיה זה רגע מיוחד.
הרכב משוער: עמרי גלזר, רז מאיר, עפרי ארד, אטיין ריינן, אעיד חבשי, סן מנחם, נטע לביא, ג'ורג' מנדז'ק (מקסים פלקושצ'נקו), קרים פריי, ניקיטיה רוקאביצה, מוחמד עוואד.
