במכבי חיפה מבינים שהערב (שני, 21:00, ישיר ב-5SPORT) יש להם ככל הנראה את ההזדמנות האחרונה להשאיר לעצמם סיכוי לסיים את העונה הסדירה בפלייאוף העליון כשיארחו את מכבי ת"א לקרב מסקרן במסגרת המשחק המרכזי של המחזור ה-18 בסמי עופר.
אין ספק אחרי שני ניצחונות רצופים, בגביע על הפועל ת"א ובליגה על הפועל רעננה, שלוש נקודות נוספות הערב יוסיפו המון ביטחון לירוקים. המאמן רוב מאס ועוזרו איתי מרדכי הקרינו לשחקנים קטעי וידאו של הדברים הטובים והפחות טובים מהמשחק האחרון. ההולנדי חזר במשך כל האסיפה על העובדה שחיפה נמצאת במומנטום חיובי עם שני ניצחונות וניסה לדרבן את השחקנים: "אין סיבה שלא נמשיך לנצח אם נעבוד כך על המגרש".
על פי ההרכב שתורגל באימונים האחרונים, נראה כי רק חילוף אחד יתבצע מההרכב שפתח מול הפועל רעננה וסטפנוס "קלאוס" אתנסיאדיס יוצב במרכז ההתקפה במקומו של מוחמד עוואד. הקשר שלומי אזולאי, שדווקא חזר נהדר מהפציעה והציג יכולת טובה מול הפועל רעננה, ימשיך על הספסל, בעוד רועי קהת ימשיך לקבל קרדיט במרכז השדה.
בניגוד להרגלם, מאס ומרדכי לא פרסמו אתמול את הסגל מיד בסיום האימון, אלא רק מאוחר יותר בערב ואחריו התברר שגילי ורמוט ועומר דמארי אפילו לא יתלבשו מאחר ורק עכשיו חזרו מפציעה ומחלה. בחיפה הסבירו ששחקנים שלא התאמנו באופן סדיר לא ייכללו בסגל.
מי שחוזר ל-18 הוא גיאורגי קוסטדינוב שהיה פצוע כתוצאה ממכה שספג עוד בדרבי בסיבוב הראשון. עמית זנטי ושי בן דוד, שמחוזר על יד הפועל עכו, מחוץ לסגל גם הפעם. "זו ההזדמנות האחרונה שלנו להשאיר סיכוי לפלייאוף העליון", אמרו שחקנים בחיפה, "גם אם בסוף לא נהיה שם, לפחות נהרוס למכבי ת"א במאבק על האליפות".
בינתיים, בהולנד דיווחו שהאנק פרייזר, שהודיע לוויטסה כי הוא לא מתכוון להמשיך בעונה הבאה, עשוי להצטרף למו אלאך בחיפה, אך רק במידה ויקבל חוזה לפחות לשנתיים. כזכור, אלאך חתם לעונה וחצי ויסיים את חוזהו בקיץ הבא, אבל במכבי חיפה, למרות התוצאות הבינוניות, מאוד מעריכים את המנהל הטכני ולטענתם אין סיבה שההתקשרות איתו לא תימשך מעבר לתקופת החוזה שנחתם איתו.
הרכב מכבי חיפה (משוער): עמרי גלזר; רז מאיר, רמי גרשון, אליסון דוס סנטוס, יונתן לוי; גל אלברמן, רועי קהת, סינטיהאו סלליך; ניקיטה רוקביצה, קאיו, סטפנוס "קלאוס" אתנסיאדיס.
