"הבעיה של מכבי חיפה היא מנטאלית", קבע נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר, בראיון הבלעדי שהעניק לערוץ הספורט בסוף השנה האזרחית, "צירפנו פסיכולוג שהתפקיד שלו יהיה מאוד משמעותי".
האיש עליו הנשיא דיבר הוא אלעד אשכנזי, פסיכולוג קליני בהכשרתו, שעובד כבר כמה שנים בקבוצות ספורט בישראל. רן בן שמעון פתח לאשכנזי את הדלת לכדורגל הישראלי. הפסיכולוג היה לצדו בקרית שמונה, במכבי פ"ת, בבית"ר ירושלים ובאשדוד, כשרק ברגע שהמאמן הישראלי חתם בנבחרת קפריסין, אשכנזי נאלץ לחפש אחר מקום חדש.
מכבי חיפה קיבלה המלצה, גיא לוזון לא הביע התנגדות וכך אשכנזי קיבל תפקיד במכבי חיפה. כמה פעמים בשבוע הוא מגיע לכפר גלים, לוקח שחקנים לשיחות אישיות לפני ואחרי אימונים. הוא יודע לקרוא שפת גוף, אבל בעיקר מנסה להרים כאלה שנמצאים בתקופות פחות טוב ולגרום להם להאמין בעצמם מחדש.
הדעות לגביו חלוקות. לצד שחקנים כמו יובל יעקובוביץ', אלעד גבאי, איתמר ניצן, אחמד עאבד ודור אלו שמספרים כי יש לפסיכולוג חלק גדול בהתקדמות שלהם בקריירה, יש גם כאלה שטוענים שאשכנזי באמצעות השיחות איתם הוציא דברים החוצה, כאלו ששירתו בעיקר את בן שמעון וגרמו לשחקנים להצטער על שנפתחו איתו עד הסוף. "כשאתה מדבר עם פסיכולוג אתה מצפה שדברים בינך ובינו יישארו באותו החדר ועם אלעד זה לא תמיד קרה", הודה טל כחילה, היחיד שהסכים לדבר לייחוס, בעוד היו לא מעט אחרים שהעדיפו להישאר בעילום שם.
באחת השיחות עם הבלם בבית"ר ירושלים, כחילה סיפר לאשכנזי שהחלום שלו הוא לצאת לאירופה. הבלם שלא היה באנקר אצל בן שמעון, שמע מהמאמן כמה ימים אחר כך את המשפט הבא והיה בהל. "ציפור קטנה לחשה לי שאתה רוצה להגיע לאירופה", בן שמעון עקץ, "אם אתה רוצה לעשות זאת, אז תבוא אליי כי יש לי במחברת כמה מקומות שכדאי לך לטוס ולראות אותם". כחילה זעם ומאז סירב לדבר שוב עם הפסיכולוג. "הוא היה מוציא ממך דברים כדי להעביר לבן שמעון. אחרי כמה שיחות כבר כולנו הבנו ולא נפתחנו אליו לגמרי", הוסיפו מספר שחקנים, "נדמה היה שהוא פסיכולוג של בן שמעון ולא של הקבוצה".
"הוא לא עבד פה מספיק זמן. בקושי חודשיים עם בן שמעון", העיד גורם באשדוד, "העבודה שלו הייתה נראית כמו חבר מביא חבר. לא משהו שאפשר להתלהב או להגיד וואו".
עומר גולן דווקא מפרגן. המנהל המקצועי של מכבי פ"ת מספר שאשכנזי הוא לא עוד פסיכולוג ספורט או מוטיבטור, אלא ממש מומחה בבני אדם, אחד שיודע לנתח סיטואציות. גולן לא רצה להתייחס לנושא הפרת כללי האמון, שתוארה על ידי מספר שחקנים, בטענה כי הוא לא שמע דברים בסגנון.
למרות הצל סביבו, שחקנים ששיתפו איתו פעולה בקרית שמונה, יודעים להעריך את עבודתו. "לדעתי הוא היה מעביר למאמן רק מה שקשור לקבוצה", אחמד עאבד ניסה לנתח, "הוא היה שומע ממני את הדברים שפחות אהבתי ועזר לי למצוא להם פתרון ולימד אותי איך להתנהג".
אלעד גבאי, שמתאושש עכשיו מקרע ברצועה הצולבת, מחייג עד היום מדי פעם לאשכנזי שעבד איתו בעונת האליפות בצפון. המגן מספר שבכל יום שישי הוא, שיר צדק ואחרים היו נפגשים לשיחה בת שעה, אחד על אחד עם הפסיכולוג. באחת השיחות גבאי סיפר כי הצעקות של בן שמעון עליו תוך כדי משחק הורידו לו את הביטחון. המסר כנראה הועבר כי לאט לאט הצעקות פסקו והיכולת השתדרגה.
"יש לו חלק גדול באליפות שלנו בקרית שמונה", קובע גבאי, "ברור שהוא והמאמן הולכים יד ביד, אבל יש באלעד המון דברים טובים. הוא קורא שפת גוף, הבין מה עבר עליי, ניקה לי את הראש ולימד אותי לנטרל רעשים".
שכרו של אשכנזי בבית"ר עמד על 30 אלף שקלים וההערכות הן שגם בחיפה השכר די דומה אם לא יותר. בכרמל אשכנזי כבר ערך שיחות עם כל השחקנים. מדי יום או יומיים, הוא מדבר גם עם מו אלאך. בחימום הפסיכולוג יוצא החוצה למגרש ועוקב אחרי שפת הגוף של כל שחקן ושחקן, מדי פעם זורק מילה או שתיים, מנסה להבין מי צריך עידוד ותמיכה. "הוא ביקש ממני לדבר עם עצמי תוך כדי המשחק", שחקן בחיפה העיד, "הוא ביקש שאבצע מעין דיבור פנימי כזה, שיגרום לי לא ליפול למרה שחורה כדי להבין שזה לא סוף העולם".
שחקן ירוק נוסף מספר על צד נוסף של אשכנזי: "הוא שואל אם יש לי חברה, מה התוכנית שלי בעתיד, מה אני עושה בבוקר ומה אני עושה בערב כשאין אימון. אלעד בן אדם טוב, אבל הוא לא מתאים לכל השחקנים, כי לא כל שחקן אוהב ש'חופרים לו'".
אשכנזי לא יכול להבקיע שערים, אבל בחיפה בהחלט בונים עליו. שחר משוכנע שהבעיה היא מנטאלית ושמהסגל הזה אפשר להוציא הרבה יותר. בינתיים, אשכנזי כבר לא איש של מאמן, אלא איש מערכת ומסתודד רבות עם מו אלאך שהתחבר אליו מהרגע הראשון, כמו גם יענקל'ה שחר שמפרגן לו בכל מקום אפשרי.
מצד אחד, כפסיכולוג הוא יודע לגעת באנשים ולגרום להם להאמין בו, מצד שני העבודה שלו בחיפה היא הרבה יותר גדולה. עד עכשיו במועדונים הקטנים הוא עבד בעיקר עם שחקנים, שלא נחשבו לכוכבים. היום הוא צריך לקחת שחקנים שמרוויחים מיליונים ומתקשים מנטאלית ולנסות להרים אותם כדי לעמוד בציפיות, לא רק של עצמם, אלא של מערכת שלמה ושל אחד הקהלים הגדולים בארץ, אם לא הגדול מכולם.
