העונה הסדירה בליגת העל ננעלה הערב (שני) עם ניצחון חלק 0:2 של מכבי תל אביב על מכבי פתח תקווה וכעת הפנים לקראת המאני טיים האמיתי - הפלייאוף. הצהובים לא התקשו יותר מדי, נהנו משערים של וידאר קיארטנסון (שבר בצורת בת חודשיים) ואבי ריקן ויכלו אף להביס את המלאבסים החלשים, אבל למזלם המארחת הסתפקה בשני שערים בלבד וגם ניק בלקמן החמיץ פנדל ברשלנות.
הקבוצה של ג'ורדי קרויף סיימה את הליגה הסדירה במקום השלישי, מה שאומר שהיא תפתח את הפלייאוף העליון במשחק ביתי מול הפועל חיפה. אחרי סיבוב ראשון מזעזע, הצהובים הצליחו להתאושש בצורה יפה וניפקו סיבוב שני נפלא (עשרה ניצחונות ב-13 משחקים) שהספיק להם למקום השלישי לפני שהדבר האמיתי יוצא לדרך.
"המחצית הראשונה הייתה טובה מאוד והשניה פחות", אמר קרויף בסיום. "יכולנו לכבוש יותר ולשפר את מאזן השערים שלנו, אבל נצטרך לעשות את זה בפלייאוף ולכבוש גם מחצאי מצבים. הקהל דחף אותנו בצורה טובה וואנחנו נצטרך את התמיכה של האוהדים גם בפלייאוף כדי שנקבל תחושה ביתית כמו בבלומפילד. הפלייאוף יהיה שיוויוני ומאוד פתוח".
על ההבדל העצום בין הסיבוב הראשון החלש לסיבוב השני הנפלא של הצהובים אמר המאמן: "איבדנו המון נקודות בסיבוב הראשון, אבל בסיבוב השני כבר נראינו הרבה יותר טוב ואני מקווה שזה יוסיף לנו לביטחון כדי שנגיע במומנטום טוב לפלייאוף. זו תהיה משימה קשה מול קבוצות קשוחות שרוצות לנצח בכל משחק, כך שאני מקווה שנתאים את עצמנו ובמאני טיים נוכיח שאנחנו כאן כדי לנצח במירוץ הזה".
מה צריך לשפר בכל זאת כדי להחזיר את תואר האליפות אחרי שנתיים? "להמשיך בצורה ששיחקנו בה מול הקבוצות הגדולות בסיבוב השני", אמר קרויף. "כשממשיכים עם אותה מנטאליות, אינטנסיביות ורצון, התוצאות מגיעות. המפתח עבורנו הוא המשכיות ומלחמה. היינו מעדיפים להיות במקום גבוה יותר, אבל איבדנו נקודות בצורה טיפשית ונענשנו על זה. הכל פתוח וכולן יכולות לזכות בתואר".
אגב, בתוך כל השמחה של מכבי תל אביב, נרשם אירוע מוזר וחריג שעלול להביא גם לעונש. במהלך המשחק, כדור נבעט ליציע ואוהד צהוב שתפס אותו השליך אותו על הראש של הקוון. בעקבות כך, נראה שהצהובים יועמדו לדין ועלולים גם לספוג קנס כספי.
בצד השני, מאמן מכבי פתח תקווה, שרון מימר, ניתח מנקודת מבטו: "זה היה משחק מאכזב מאוד עבורנו. לא נכנסו טוב וגם אם היינו רוצים לתקן במחצית השניה, השער השני שספגנו פירק אותנו לחלוטין. ההגנה שלנו לא מספיק טובה וזה מה שחסר לנו כדי להפוך לקבוצה יותר טובה. חבל, אבל זה נגמר ואנחנו ממשיכים הלאה. העונה לא הצלחנו לנצח קבוצות מהפלייאוף העליון, אבל מאחורינו יש קבוצות שכן עשו את זה אבל לא צברו מספיק נקודות ביתר המשחקים. נעשה את התיקונים שלנו כדי להשתפר בהמשך ולסיים את העונה בצורה הכי טובה שאפשר".
