מכבי תל אביב לא הבריקה אמש (ראשון) בעכו, אבל ניצחה 0:2 את הקבוצה המקומית, חזרה למקום הראשון בטבלה ותחזיק אצבעות הערב ב-21:00 למ.ס אשדוד כדי לסיים את המחזור עם פער של 2 נקודות מהמקום השני.
בקבוצה, שעלתה בהרכב חסר יחסית וללא שרן ייני, אייל גולסה ואלי דסה, היו מרוצים מכך שדווקא המחליפים סיפקו את הסחורה. טל בן חיים שיחק היטב בעמדת הבלם הימני במערך שלושת הבלמים ואפילו סיפק תרומה התקפית, ואלירן עטר שכבש את שער הניצחון מול הפועל ב"ש בשבוע שעבר אך ירד שוב לספסל, עלה הערב כמחליף ושוב כבש את השער הראשון.
"אלירן הוכיח שלא רק שהוא לא בעיה כשהוא לא שחקן הרכב כמו שחלק טוענים, אלא הוא נכס לקבוצה בכל סיטואציה", אמרו במכבי תל אביב. "צריך לתת הרבה כבוד גם לג'ורדי קרויף שיודע לאזן את הסגל ולהוציא את המיטב משחקנים גם כשהם מקבלים מעט דקות יחסית למעמדם".
בקבוצה זעמו על צוות השיפוט, כשבספסל של מכבי תל אביב טענו כי השופט הרביעי צביקה לוי נעזר בטלוויזיה כדי לבדוק האם היה או לא היה פנדל על בלקמן, וכי זיו אדלר משך את הזמן כדי לקבל את דעתו באוזניה. "אין בעיה שזה קורה, אפילו להפך, אבל זה בניגוד לחוק. איפה זה היה כשדרכו על וידאר או בשער של אבי ריקן שבוע שעבר?", התלוננו במכבי תל אביב. צוות השיפוט הכחיש כי מישהו מהשופטים נעזר בטלוויזיה.
"זה ניצחון חשוב, במשחקים אחרים בהם שיחקנו ככה סיימנו בתוצאות תיקו, אבל הפעם אלו היו שלוש נקודות קריטיות והצלחנו להשיג אותן", סיפר בסיום ניק בלקמן, שהוכשל והביא לפנדל אותו גם כבש. "אולי היו לנו חלקים של מזל שבד"כ אנו לא מקבלים, אבל הפעם ניצלנו את המצבים שהיו לנו ואנו שמחים על שלוש הנקודות. זה היה משחק מאוד קשה וצריך לכבד את עכו על כך. זה משחק שונה מאוד משבוע שעבר, אז אנו פשוט שמחים כקבוצה, כששחקנים והצוות על שלוש הנקודות".
"אנו מתרכזים אך ורק במשחק הבא, שזה הכי חשוב כרגע", הגיב לשאלה האם זה ניצחון עם מזל ואופי של אלופים. "כן, אתה צריך מזל במשחקים, לפעמים משחק לך המזל ולפעמים לא. הפעם היה לנו את טיפת המזל הזו, אבל אני גם חושב שיש לנו הרבה אופי והרבה אומץ להמשיך ולתקוף עם 10 שחקנים. עשינו מה שהיינו צריכים לעשות".
גם בלקמן לא אהב את החלטות השיפוט אמש ובשבוע שעבר, אך הבהיר כי "שופטים עושים טעויות, שחקנים עושים טעויות וזה חלק מהמשחק. למזלנו הפעם זה לא לקח חלק חשוב במשחק כי הבקענו פעמיים, אבל ביום אחר זה עוד היה עלול להשפיע על התוצאה ואולי היינו מדברים אחרת".
"אני נותן הכל לקבוצה, לא מקדיש הרבה מחשבה לעצמי", אמר בלקמן כשנשאל על היכולת שלו מבחינה אישית. "הקבוצה היא החשובה מהכל ואני רוצה לעזור למכבי תל אביב להצליח ככל האפשר. זו הייתה המטרה שלי מהרגע שחתמתי פה ועדיין זו המטרה שלי היום", סרב להתייחס ליכולת הטובה שהוא מגלה, עם תשעה כיבושים בכל המסגרות עד כה, ונשאל גם על מאבק האליפות: "אני חושב שנזכה אליפות. כמה אכבוש? זה לא חשוב, מרוכז אך ורק בלזכות בתואר".
