את יום הולדתו ה-26 חגג יובל אשכנזי בשבוע שעבר עם שער בכורה בליגת העל מול מכבי פ"ת, בניצחון שכמעט והבטיח באופן סופי את המקום של בני יהודה בפלייאוף העליון.
שנה אחת בלבד קודם לכן, את יום הולדתו ה-25 אשכנזי חגג במגרש של שיכון המזרח עם ניצחון של קבוצתו הפועל כפר שלם בליגה א' דרום, ליגה בה בילה את כל ימי הולדתו מאז גיל 20 שעזב את מחלקת הנוער של הפועל רמת גן והחל לנדוד בין קבוצות בוגרים בליגה השלישית. הוא עבר בקרית מלאכי, אזור וכפר שלם, עד שיוסי אבוקסיס זיהה את הפוטנציאל, זימן אותו למבחנים בקיץ והחתים אותו בבני יהודה.
אשכנזי, שם אלמוני לחלוטין עבור רוב חובבי הכדורגל בארץ, התנהל כמו בני יהודה כולה השנה - פתח בסערה עם שער בליגה האירופית, חווה חוסר יציבות לאחר מכן ואז התייצב, הפך לבורג מרכזי במערך של יוסי אבוקסיס והדיח מההרכב אפילו את הקפטן רועי גורדנה שבעצמו נחשב לאחד השחקנים הבכירים והיציבים בקבוצה.
"אין ספק שעברתי שנים לא פשוטות בכדורגל ואנשים לא יודעים, זה סיפור כ"כ ארוך שלפרט אותו צריכים לכתוב ספר", אשכנזי אמר בראיון לערוץ הספורט. "מקומות כמו קריית מלאכי, אזור וכפר שלם. לא הייתי מספיק טוב והייתי צריך להשתפר, לקחתי מאמנים אישיים ועשיתי תפריט תזונה. אני שמח שזה השתלם ושהיום אני בליגת העל".
אשכנזי מסביר כי על אף הקשיים תמיד ידע שיגיע בסופו של דבר לליגת העל. "האמנתי בתוך תוכי, יש אנשים שמלווים אותי ותומכים בי ועשינו את הכל בשביל שזה יקרה", הוא אמר. "אני לא מסתכל רחוק מדי, מתרכז ביומיום, באימונים ובעבודה הקשה - מה שיקרה בעתיד אנחנו לא יודעים. אני עובד קשה בשביל להצליח יחד עם כל החברים בקבוצה שעושים עבודה נהדרת. החלום הבא שארצה להגשים יהיה להגיע לנבחרת ישראל".
ניצחון של בני יהודה הערב בטדי יבטיח לה באופן סופי את מיקומה בפלייאוף העליון. "אחרי שנבטיח את המקום שלנו, יש לנו את הפלייאוף העליון עצמו", מזכיר אשכנזי. "אנחנו צריכים לנצח בכל משחק מכיוון שאנחנו רוצים להגיע הכי רחוק שאפשר. כולם מאמינים בזה".
"כל משחק נגד בית"ר הוא קשה, אנחנו נבוא לעשות את שלנו, לעבוד קשה במגרש ולהשיג את התוצאה הטובה ביותר", אשכנזי אופטימי ולא חושב שהעובדה שהמשחק ישוחק לעיני יציעים ריקים תשפיע: "זה לא משמעותי, אולי ישפיע רק על בית"ר אבל אנחנו מגיעים לכל משחק כדי לנצח".
