חגיגות העליה הרשמיות של הפועל אשקלון לליגת העל נערכו הערב (רביעי) בחוף דלילה המקומי באווירה נפלאה. כ-12,000 אוהדים נלהבים ותושבי העיר חגגו את ההצלחה הכבירה של הקבוצה הדרומית. האירוע לווה בזיקוקי די-נור, חלוקת גביעים לשחקנים ולצוות המקצועי והופעות של זמרים.
בראש החבורה הלוחמת של אשקלון העונה עמד על הקווים אורי מלמיליאן שיסיים את דרכו בקבוצה. “עיר כמו אשקלון עם קהל כזה חם, כ-8,000 צופים בכל משחק יוסיפו הרבה צבע לליגה. אין יותר שמח ממני ואני גם מקווה שהקבוצה תצליח. עכשיו זה כבר עניין של כסף וחומר השחקנים".
לגבי עתידו המקצועי אמר מלמיליאן: “אנחנו המאמנים אף פעם לא יודעים מה יהיה. גם כשאנחנו חלק מקבוצה, אנחנו פשוט לא יודעים. אין מה לעשות. זה המקצוע".
יחיאל צגאי, שעשה העונה קפיצת מדרגה רצינית ביכולת, הוביל את הקבוצה לליגה הבכירה: "עבדתי קשה ואין מאושר ממני. כל עוד אין מאמן, אי אפשר לדבר על העונה הבאה".
קובי דג'אני שהיה אחד מעמודי התווך ומכוכבי העליה, ציין: “האנשים פה מאוד תומכים, עברנו חווייה שלא נשכח כל החיים. אני מקווה שיבנו קבוצה חזקה, מגיע לעיר הזאת ולקהל הזה. אני מקווה שנתקע יתד בליגת העל".
שוקי נגר, זקן השחקנים באשקלון ומוותיקי הכדורגלנים בארץ, אמר: “במאני טיים הוכחנו שאנחנו שחקנים גברים בזכות אורי והמערכת. עשינו דבר ענק ויזכרו אותנו המון זמן. העיר פה בטירוף. אני מאמין שיבנו את הפאזל הנכון כדי שאשקלון לא תדשדש בליגת העל”.
פרוספר אזגי, הבעלים, נשמע אופטימי לגבי העתיד: “זו תחושה נפלאה. האנשים פה באו לחגוג, אני לא באתי לחגוג. אצלי הראש כל הזמן עובד. אני יודע מה אני רוצה וזה לא לפרסום כרגע. בוא נאמר שאשקלון תישאר הרבה זמן בליגת העל".
לעומת אזגי, ראש עיריית אשקלון, בני וקנין הרשה לעצמו לדבר על החגיגה הגדולה: “הזמנו את כל העיר, זו חגיגה. אשקלון היא עיר של ספורט וכדורגל בפרט. מגיע להפועל שעשתה עונה מדהימה ואנחנו ממשיכים את ההכנות כדי שנישאר בליגה הראשונה הרבה שנים".
