תקציב של 15 מיליון שקלים, שחקנים עם עבר בליגת העל הגיעו, 7,500 אוהדים תומכים, ומזל אחד גדול. אם הפועל ת"א חשבה שהליגה הלאומית תהיה טיול עבורה, אז היום (שישי) היא הבינה שהמשימה לחזור לליגת העל רחוקה מלהיות פשוטה. במשחק הבית הראשון שלה, הקבוצה של מוטי איווניר לא הרשימה, אך השיגה ניצחון דרמטי, אחרי ששער דרמטי של ג'וזף גנדה בדקה ה-93, סידר 0:1 על בני לוד.
אחרי ה-0:3 מול הפועל ראשון לציון, היה נדמה שהליגה הלאומית קטנה על הפועל ת"א, אבל בני לוד הוכיחה שזו לא תהיה משימה קלה. הקבוצה של סולימן אזברגה סגרה נהדר מבחינה טקטית את האדומים וחשפה שוב כמה ההתקפה של הפועל ת"א לא מאיימת.
מערך שלושת הבלמים של מוטי איווניר שוב העלה סימני שאלה גדולים לגבי התאמתו, כשניכר שהחוד של האדומים נואש לחיזוק. שחר הירש נותר מחוץ לסגל לאחר שלא עבר בבקרה, ובלעדיו עידו אקסברד לא הצליח לספק את הסחורה. פדרו גלבאן, האיש שאמור להיות המוציא לפועל העיקרי של איווניר, הוחלף בפעם השניה ברציפות, והוא לחלוטין לא עומד בציפיות.
במסיבת העיתונאים של פתיחת העונה מוטי איווניר הצהיר שהפועל ת"א בלאומית היא כמו ריאל מדריד בשביל היריבות שינסו לנטרל את הצעדים של האדומים, אבל נראה שהוא צריך להסתכל בעיקר על היכולת של שחקניו. למזלו של המאמן, ג'וזף גנדה, המשיך להיות השחקן הכי מרשים של האדומים מפתיחת העונה, כששער שלו בתוך תוספת הזמן סידר להפועל ת"א מאזן מושלם, ושקט יחסי, למרות היכולת המאכזבת.
דווקא אחרי שהפועל ת"א נטשה את מערך שלושת הבלמים לקראת סוף המשחק, האדומים נראו התקפיים ומסוכנים יותר, כשדניאל גרץ המחליף היה זה שאחראי לבישול.
בניגוד לאלו שהיו על הדשא, ביציעים הקהל האדום המשיך לתת הצגה ולהראות שהוא שייך לליגה אחרת. 7,500 צופים הגיעו לאצטדיון המושבה וסיפקו אווירה של ליגת על, והאמת? לקהל הזה מגיע הרבה יותר. בתום שני מחזורים, למרות יכולת מאכזבת הפועל ת"א עדיין עם מאזן מושלם. בני לוד מנגד, תישאר רק עם המחמאות.
