להפועל עפולה יש סגל מרשים, כזה שאין להרבה קבוצות בליגה הלאומית, עם שמות כמו גיא דיין, דויד סולארי, דיוויד גומז, איתי אלקסלסי, שלומי חנוכה ומתיאס מרטין - והציפיות בהתאם. אלא שה-1:1 ביום שישי ברמת השרון, שסיימה את המשחק ב-10 שחקנים, הפך את המחזור השלישי לאכזבה גדולה עבור הקבוצה של ניסן יחזקאל.
המארחת נותרה עם שחקנים פחות כבר בדקה ה-18, לאחר שקובי מוסא ראה אדום בהופעת הבכורה שלו. עפולה נראתה בדרך ל-3 נקודות, אבל דווקא רמה"ש ירדה להפסרה ביתרון. עפולה אמנם הצליחה להשיג את השוויון לקראת הסיום עם פנדל של סולארי, אבל נראה שיש לה עוד הרבה עבודה כדי להיות מועמדת אמיתית להעפלה לליגת העל.
את ניסן יחזקאל לא תתפסו מודאג, לפחות בינתיים. "בסך הכל אנחנו אחרי שלושה משחקי ליגה, שזה לא מספיק זמן לבחון קבוצה", אמר המאמן, "בואו לא נשכח שלקבוצה יש שישה שחקנים חדשים בהרכב. במחצית השניה ראינו קבוצה אחת על המגרש עם שליטה מוחלטת. השוער של רמה"ש תפס יום מדהים, החמצנו גולים, הגענו להמון מצבים. אם זה לא היה קורה הייתי מודאג. בינתיים זה בסדר, 5 נקודות מתוך, עם שני משחקי חוץ. לאט לאט עוד נתחבר".
"שחקן שלא יעמוד בדרישות ולא יביא תפוקה ימצא את עצמו מחוץ להרכב", הצהיר יחזקאל, ולא בפעם הראשונה, "שחקן שלא יתן תפוקה עד ינואר לא נתבייש לומר לו שלום. אני לא הולך לפרק את הסגל, אמרתי ששחקנים שלא ימלאו הוראות לא יהיו בהרכב. עדיין לא עמדנו בהרכב הכי חזק שלנו, יקח קצת זמן".
