הגרלת שמינית גמר גביע המדינה אמנם לא כללה את מכבי ת"א, הפועל ת"א או מכבי חיפה, אבל עדיין קיבלנו מפגש שמבטיח להיות סוער וחם, ולא רק על המגרש. בני לוד תארח את בית"ר ירושלים בקרב על המקום ברבע הגמר, שישחזר את המפגש ביניהן רק לפני שנתיים - אז הלודאים חגגו בגדול אחרי דו-קרב פנדלים דרמטי.
"אני מקווה שתהיה אווירה טובה", סיפר יו"ר בני לוד אבו סובחי, אך עדיין לא נשמע מרוצה במיוחד: "קיוותי לקבל קבוצה מליגה נמוכה יותר כי לבית''ר נשאר רק את הגביע השנה, היא לא תרד ליגה. ניתן לה את הכבוד ונקווה שהמשחק יעבור בשלום".
על כל פנים, ייתכן כי המגרש בלוד לא יוכל לקבל את כמות הקהל שתגיע מירושלים. "אם בית''ר תרצה 5,000 כרטיסים, אז נעביר את המשחק לאצטדיון המושבה", גילה אבו סובחי, "נביא הרבה קהל מהמגזר, ואני בטוח שגם בית''ר תביא כמות טובה".
מנכ"ל בני לוד, איסמעיל אזברגה, הוסיף: "מבחינת התוצאה אני מפנטז על שחזור המשחק מלפני שנתיים. אבל צריך לזכור שבית"ר קבוצה גדולה, במיוחד כשהקהל תומך בה. המגרש יהיה מלא בלוד, האוהדים יתמכו בנו וננסה לנצל את האווירה. זו תהיה חגיגה גדולה, מה שהכי חשוב זה שהמשחק יעבור בצורה ספורטיבית לחלוטין ולא שום דבר אחר".
גם בבית"ר ירושלים הגיבו להגרלה ובהודעה שפירסמה נכתב: "בית"ר זה מועדון המזוהה עם גביע המדינה, והשאיפה שלנו היא להגיע הכי רחוק שאפשר. אנו מכבדים כל יריבה ומודעים לכך ששום משחק אינו פשוט בדך למעמד הנכסף".
במעלות ממשיכים לחיות בחלום
הסינדרלה של הגביע השנה היא ללא ספק מעלות, או בשמה המלא מכבי סקציה מעלות תרשיחא. הקבוצה מליגה ב' צפון תארח אצלה בבית את הפועל פתח תקווה מצמרת הליגה הלאומית, ולמרות שהסיכויים עומדים כנגדה, אף אחד לא יגרום לאנשיה לאבד תקווה.
"זה חשוב לנו שהמשחק ייערך בבית", אמר דני חזן, יו"ר מעלות האופטימי, "זה חשוב לעיר ולאיזור הגליל כולו. אני מאמין שיהיה פסטיבל. אנחנו מאמינים שהשחקנים שלנו מסוגלים לעבור את השלב הזה, ומשם השמיים הם הגבול".
הפועל כפ"ס תמשיך לצעוד?
גם הפועל כפר סבא מליגה א', שהייתה עסוקה במהלך הקיץ במלחמת חורמה להישאר בלאומית, ובסופו של דבר הפסידה במאבק המשפטי לאום אל פאחם, רוצה להמשיך לדהור בגביע. הירוקים, שזכו 3 פעמים בגביע (הפעם האחרונה הייתה ב-1990), יפגשו את הפועל באר שבע למפגש קשה במיוחד.
המגן רובי רגב סיפר: "זה ספורט, אנחנו הולכים ליהנות מהחוויה. יש לנו שחקנים שלא חוו את זה. המטרה העיקרית היא הליגה, אבל ננסה לעשות הופעה טובה. כיף שהמשחק בבית, זו תהיה חוויה מדהימה. ב"ש? זה המשחק הכי קשה שיכול להיות".
"יהיה קשה מאוד לעבור את ב"ש", אמר הבלם אלירן סיימון, "הם בכושר הכי טוב בליגת העל. בשנה שעברה העפתי את הפועל ת"א עם ראשון לציון, אז הכל יכול להיות. נבוא לתת את מה שיש לנו ונקווה שזה יספיק".
הצפון רותח
אחד הקרבות הבודדים על טהרת ליגת העל, ועוד בין שתי קבוצות שמתמודדות על מקום בפלייאוף העליון, ייערך בקרית אליעזר. לא, מכבי חיפה כמובן לא תהיה שם, כי אם הפועל חיפה, שתשחק מול הפיינליסטית עירוני קרית שמונה על מקום ברבע.
"זאת משוכה גבוהה מאוד", ציין שלומי דורה, מאמנה של הפועל חיפה, שהדיחה בשמינית את הפועל ת"א, "אבל כדי להתקדם לשלבים הגבוהים בגביע אתה צריך לעבור גם משחקים כאלה. נצטרך את עזרת הקהל כדי לעלות לרבע הגמר".
