אמנם הליגות האירופיות כבר הגיעו לסיומן, אבל בעיר לינץ שבאוסטריה רק פתחו את טורניר הכדורגל המסורתי לנערים ונערות מרחבי אירופה, כשלראשונה מופיעה נבחרת המכילה שחקנים ושחקניות ישראלים ופלשתינים המייצגים את מרכז פרס לשלום הלוקח חלק ביוזמה.
הטורניר עצמו מתקיים זה מספר שנים, רק שזו הפעם הראשונה שמוזמנת אליו משלחת ישראלית-פלסטינית.
מרכז פרס לשלום עצמו הוא ארגון עצמאי שפועל במגוון פרויקטים ותוכניות המחברים בין ישראלים לבין שכניהם, בדגש על השכנים הפלסטינים באמצעות דיאלוג ישיר, חינוך לערכי דו-קיום והכרת האחר. המרכז הוקם לפני כעשור ע"י הנשיא, מר שמעון פרס במטרה לפעול למימוש חזונו בבניית שלום בין כל השכנים של ישראל.
הטורניר, שנערך בלינץ יתקיים בשלושת הימים הקרובים והוא מארח 10 נבחרות אשר יתחלקו לשלושה בתים, כאשר בבית הישראלי משחקות מאריבור מסלובניה, ויליניוס מליטא והנבחרת של ת"א-רמאללה.
אמש (שישי) נפתח הטורניר בטקס פתיחה חגיגי שנערך בעיר בו בין היתר הוצגו כל הנבחרות שצעדו ברחובות עם דגלי המדינה והנבחרות. כמו כן נקבע סדר המשחקים שיערכו בשלושת הימים הקרובים. מאמן נבחרת הנערות, שחקן העבר משה סבג לא הסתיר את התרגשותו ואמר: “זה בהחלט מרגש. גם הבנות מתרגשות מהמעמד, וכולנו רק מחכים לתחילת המשחקים ומקווים לנצח".
מאמן נבחרת הבנים, עובד אביטל הוסיף: “מה שחשוב באמת זה שכולם יהנו מהחוויה ושיהיה חיבור בין הישראלים לפלשתינים בנבחרת. נראה שכבר עכשיו יש כימיה מאוד טובה ואנחנו מקווים שימשיכו כך".
המאמנת הפלשתינית, ניאהד הודתה: “מדובר באירוע חשוב מאוד לשני הצדדים. נקווה לשלב גם חוויה חברתית וגם זכיה בתואר".
אורח הכבוד בטורניר הוא כוכב נבחרת אוסטריה, ושחקן קבוצת לינץ בליגה הראשונה, איביצ'ה אוסטיץ'. החלוץ, שצפוי להודיע בתום העונה על פרישתו מכדורגל בגיל 39, זכה לחולצת כבוד עם הספרה 50, כמספר ההופעות בנבחרת כשבגב החולצה מופיע המספר 44, כמספר השערים שכבש במדי הנבחרת.
