מאז מוקדמות יורו 1996, נבחרת ישראל לא סיימה קמפיין במקום החמישי בבית. אתמול (שלישי), 23 שנים אחרי, הנבחרת חזרה למקום הכי נמוך אליו הגיעה, אחרי הפסד 1:0 בסקופיה למקדוניה הצפונית.
על פי גורמים בהתאחדות לכדורגל, אם לא החוזה בו מחזיק אנדי הרצוג, עד סיום פלייאוף העלייה ליורו בסוף מארס, הוא כבר היה מפוטר. אותם הגורמים טענו כי ההצלחה בליגת האומות אומנם עומדת לזכותו של המאמן האוסטרי, אבל שגם הכישלון בבית הנוכחי רשום באותיות גדולות על שמו.
"אם לא נעלה ליורו מהפלייאוף, המשחק בסוף מארס יהיה האחרון של הרצוג כמאמן נבחרת ישראל", אמר אחד מחברי הפורום המקצועי. בשבוע הבא, נקבעה להרצוג פגישה עם יו"ר ההתאחדות לכדורגל, אורן חסון, שירצה להתרשם לראשונה מהמאמן ולהבין מה לא עבד. אחד הנתונים לגביהם האוסטרי יצטרך לספק הסבר הוא שהנבחרת ספגה בתשעה מעשרת משחקיה בקמפיין, כולל בבית, מול לטביה החלשה.
בנוסף להרצוג, מי שנחשב לאשם עיקרי נוסף בכישלון הוא וילי רוטנשטיינר. בהתאחדות מתחילים לחשוב שהמנהל המקצועי לא עילוי כפי שחשבו, והודו לגבי הארכת ההתקשרות עמו: "טעינו איתו, וטעינו שמימשנו את האופציה".
מבחינה מקצועית, הרצוג, שעד עכשיו לא התייחס לביקורות מהתקשורת, החליט לשנות מערך במשחק אתמול. אבל גם עם רביעייה אחורית, חוליית ההגנה הייתה מבוהלת ולא מתואמת ואם לא אריאל הרוש שחזר לשער, התוצאה הייתה יותר גבוהה. גם הקרדיט לעילאי אלמקייס לא הוכיח את עצמו, והמערך 4:3:3, ללא כנפיים, כשל והבלבול שוב חגג בשני צדי המגרש.
בירם כיאל לא שותף אתמול בשל כאבים ברגל, ובנבחרת החליטו לא לקחת סיכון עם קשר צ'רלטון, שנפגע בכינוס הקודם במדים הלאומיים ולא שותף תקופה במשחקי קבוצתו. אלי דסה, שפתח בהרכב, נאלץ לפנות את המגרש במצב של 0:0, אחרי שנפגע בקרסול, וכרגע נראה שהוא סובל מנקע. המשמעות היא שהמגן לא ייטול חלק במשחק של ויטסה ביום ראשון נגד ספרטה רוטרדם ואריאל הרוש.
איתן טיבי ושרן ייני עשויים לפרוש מהמדים הלאומיים, כחלק מהליך ההצערה שהמאמן הבא יתבקש לבצע. מנגד, ביברס נאתכו וערן זהבי רוצים להמשיך כל עוד ירצו בהם. "למונדיאל בקטאר ב-2022 לא נעלה, אז צריך לחשוב על הצערה יותר גדולה אם ולא עולים", אמרו בהתאחדות.
