בסיומו של אחד הקמפיינים החלשים ביותר שלה, נבחרת ישראל הפסידה אמש (שני) 1:0 לספרד. אמנם היכולת מול אלופת העולם לשעבר הייתה ראויה לציון, אבל היא הגיעה כשהמשחק כבר לא קבע כלום עבור השחקנים בכחול-לבן, שסיימו את הבית במוקדמות המונדיאל רק במקום הרביעי. בסופו של דבר לא רק לה רוחה ואיטליה הקדימו את הנבחרת, אלא גם אלבניה.
"ספרד היא הנבחרת הכי טובה בעולם, גם איטליה נבחרת ברמה גבוהה מאוד ולמרות זאת, עדיין אנחנו יכולים להציג יכולת טובה יותר", אמר טל בן חיים הבלם, "לאורך הקמפיין היו משחקים שלפרקים שיחקנו כדורגל יוצא מן הכלל. במחצית הראשונה מול ספרד התגוננו בצורה טובה ויצאנו להתקפות מעבר בצורה פנטסטית. לגבי אלירן עטר, ראו שגם ברמות האלה יש לו מה למכור. מעבר לזה אנחנו יודעים שאנחנו צריכים להשתפר. צריך לעשות שיעורי בית לקראת הקמפיין הבא".
בן חיים דיבר גם על היותו קפטן הנבחרת: "בשבילי זה אחד מהרגעים הטובים ביותר בקריירה. כשהתחלתי לשחק כדורגל, זה היה משהו שרק יכולתי לחלום עליו. לא לשחק בצ'לסי או מנצ'סטר סיטי - אני חלמתי לשחק בשביל ישראל ולהיות הקפטן. זה אחד מהדברים החשובים ביותר בקריירה שלי. המחויבות? לא חושב שאפשר ללמד את זה בגיל 15, 17 או 20. אנשים נולדים עם זה".
הבלם המשיך: "בתור קפטן נבחרת, זה לא הזמן לנקוב בשמות בנוגע למחויבות. זה משהו שצריכים לתת עליו את הדעת, התחלנו לראות שיפור בזה לקראת המשחקים האחרונים בקמפיין. באיטליה ראו 11 שחקנים שנותנים הכל. אין דרך אחרת, לנבחרת אין את הלוקסוס ששניים או שלושה שחקנים יבואו עם 'פוזה', לא יעשו הגנה ויחשבו שהם כוכבים גדולים, כי אין פה כוכבים בכלל. למה נבחרות כמו קרואטיה, יוון או בוסניה שמים את החולצה של הנבחרת ועולים בטירוף? אם אנחנו, כולל ההרכב והמחליפים, לא ניתן את הכל, אין לנו מה למכור".
על אלישע לוי אמר בן חיים: "צריך לבחון את הדברים מקרוב, יש מקבלי החלטות ואני מאמין שהם יעשו את העבודה כמו שצריך. יבדקו את כל מה שקרה לאורך כל הקמפיין ויקבלו את ההחלטה הטובה ביותר". במבט לאחור, הבלם הוסיף: "ניצחון על מקדוניה היה משנה את התמונה. היינו צריכים לנצח ולהציג יכולת יותר טובה לאורך הקמפיין, אבל לא הייתי חצי קמפיין אז אני לא יכול להתחיל להעביר ביקורת על משהו שלא הייתי נוכח בו".
על המפגש עם ספרד וסרחיו ראמוס אמר בן חיים: "זה לא רגע מיוחד בשבילי כי באנגליה שיחקתי מול שחקנים בסגנון שלו כל שבוע, זה משהו שאני רגיל לעשות".
תומר חמד אמר: "אנחנו מאוכזבים. ידענו מראש שלעלות מהבית הזה זה אולי בלתי אפשרי, אבל רצינו כמובן לסיים במקום השלישי ולהציג יכולת טובה. נכון שזה לא מה שקרה, אבל היו לנו כמה משחקים טובים - דווקא נגד ספרד ואיטליה הראינו שאנחנו יכולים להתמודד ולהילחם. במשחקים שהיינו צריכים את הנקודות פה בבית, לא עשינו את זה לצערי. זה לא הקמפיין הראשון שאנחנו יוצאים ממנו לא מרוצים, וצריך לבוא מוכנים יותר לקמפיין הבא".
חמד הוסיף על המשחקים מול ספרד ואיטליה: "כשאנחנו באים מול הגדולות, אנחנו מוציאים מעצמנו 200% ואני מכיר את זה גם מהקבוצות ששיחקתי בהן. אנחנו צריכים לבוא גם מול נבחרות כמו מקדוניה ואלבניה ולהבין שאנחנו לא הפייבוריטים, צריך לבוא קטנים ולצאת עם תוצאה יותר טובה".
חמד דיבר גם על הביקורת לעבר אלישע לוי במהלך הקמפיין: "מיותר להתעסק בזה היום, זה היה מזמן. מאז עברו הרבה דברים בנבחרת, אני שילמתי את המחיר, לא שיחקתי וזו לא הייתה הבעיה בנבחרת. לא באתי בטענות לאלישע לוי באופן אישי, דיברתי על הסיטואציה שלי בנבחרת לאורך שנים. אני לא חושב שזה מה שיקבע את העתיד של אלישע. בקמפיין הזה היו לו נקודות יותר טובות ופחות טובות. בתור שחקן, אני לא יכול לומר אם הוא צריך להמשיך או לא".
החלוץ הוסיף: "אני מקווה שלא היו שחקנים ששמו את טובתם האישית לפני הנבחרת במהלך הקמפיין. לנבחרת אין פה מטרה אישית, אנחנו לא מרוויחים פה לא כסף ולא שום דבר, אנחנו באים לייצג את המדינה. תמיד הנבחרת הייתה סוג של במה. מי שבא לפה, נותן את הכל ואם זה לא כך אז חבל".
איתן טיבי סיכם את הקמפיין: "אולי יכולנו להשיג קצת יותר. יש תחושת החמצה וציפינו להגיע לפחות למקום השלישי". על נושא המחויבות אמר הבלם: "לפעמים הרצון של שחקן כ"כ גדול, יותר מכל אוהד, ואנחנו רוצים להוכיח את עצמנו. אין לנו סיבה להיראות לא טוב ושיקטלו אותנו, הולך לנו קצת יותר קשה וצריך לעבוד על זה".
מרואן קבהא אמר: "אני שמח שאלישע נתן לי את ההזדמנות לבוא ולהוכיח את עצמי בנבחרת, חיכיתי לזה הרבה זמן. אני כל הזמן נותן מעצמי. מה צריך לעשות כדי שיהיה שינוי? לשחק כמו מול ספרד או איטליה, עבדנו כיחידה אחת ושיחקנו בשביל הקהל".
