קמפיין חדש, תקווה חדשה ואותה התרגשות. נבחרת ישראל תחל ביום חמישי הקרוב את דרכה במוקדמות יורו 2020 עם משחק ביתי מול סלובניה וכעבור שלושה ימים תארח גם את אוסטריה בתקווה לפתוח ברגל ימין ובטעם טוב.
בינתיים, המאמן הלאומי אנדראס הרצוג דיבר היום (שני) במסיבת העיתונאים והתייחס להכנות. תחילה הוא ביקש את תמיכת הקהל: "אני מאוכזב מקצב מכירת הכרטיסים, אבל ממקווה שתהיה אווירה טובה באיצטדיון. הרבה בעולם חושבים שישראל היא מדינת כדורגל, כך שאני מקווה שנזכה לתמיכה".
הרצוג התייחס לסוגיית הפציעות והחיסורים בסגל: "גם למאמן של היריבה יש בעיות דומות. אני תמיד מקווה שכל השחקנים יהיו כשירים, אבל יש לנו אפשרויות נוספות ורעיונות אחרים. במהלך השבועות האחרונים תיכננתי לשחק עם ניר ביטון, אבל זה לא אפשרי ויעלו שחקנים אחרים במטרה להשיג ניצחון מול סלובניה".
גם סוגיית השוער עדיין לא פתורה: "זה מצב קשה, אבל אני מרוצה שיש לנו שוערים טובים וביומיים הקרובים נראה מה יהיה. מרציאנו בכושר טוב בסקוטלנד וגם אריאל הרוש הוכיח במשחקים האחרונים ובאימונים שמגיע לו קרדיט".
על הלחץ הגדול לקראת פתיחת קמפיין חדש: "תמיד יש לחץ, עוד בהתחלה שלי בנבחרת ישראל. כמאמן אתה תמיד רוצה את הנקודות, אבל חשוב לי גם שהשחקנים שלי ישתפרו. אנחנו חייבים להשתפר בהגנה כי למשל במשחק בסקוטלנד פתחו נפלא, אבל אחרי 25 דקות נחלשנו. אני רוצה לראות נבחרת אקטיבית במשך משחק שלם, גם כשהיריבה מחזיקה בכדור".
עד כמה הסיכוי להעפיל ליורו ממשי? "אם מסתכלים על הדירוג העולמי, אוסטריה ופולין נחשבות לפייבוריטיות אבל זה לא אומר שאין לנו סיכוי לנצח אותן. אם נאמין, יהיה לנו סיכוי לנצח. לא צריך לחשוב בהתחלה על העפלה, אלא להיות מרוכזים בלהשיג שלוש נקודות ואני מאוד אופטימי שננצח את סלובניה. התחלה טובה היא תמיד חשובה. זה לא שלא נעלה אם לא ננצח את סלובניה, אבל אני חושב רק על ניצחון והתחושה שלי היא טובה".
על החשיבות של משחקי הבית: "חשוב מאוד שננצח במשחקי הבית. ברור שזה לא קל, אבל זה יכול להשפיע לטובה גם על משחקי החוץ". הרצוג התבקש להסביר גם את הבחירה באוראל דגני: "המצב איתו היה 50:50. בהתחלה הוא לא זומן, אבל בעקבות הפציעות היה ברור לי שדגני יחליף את ביטון".
גם השחקנים שרן ייני ומנור סולומון דיברו במסע"ת. תחילה אמר קפטן מכבי ת"א: "ניצבים בפני אתגר. אנחנו תמיד מגיעים מוכנים, בין אם אנחנו משיגים את התוצאה בסוף ובין אם לא. אנחנו לא רוצים להיתקע במקום ואם מצליחים אז יוצרים לחץ וציפיות. בליגת האומות הנבחרת שיחקה בצורה אמיצה יותר מאשר בשנים קודמות. לא התבנקרנו וגם במשחק המכריע בסקוטלנד היינו בתמונה עד הרגע האחרון. כיף שפתאום אנחנו מתאכזבים שלא הגענו לשם".
"הוכחנו שיש שינוי ולאורך זמן נראה יותר תוצאות", הוסיף ייני ונשאל האם האליפות הקלה היחסית בה תזכה מכבי ת"א תפגע בכושר של הנציגים שלה בנבחרת: "במכבי ת"א אנחנו תחרותיים ומכריחים אחד את השני לתת הכל גם ברמת התרגילים באימונים. אנחנו מוציאים אחד מהשני דברים טובים. אני מקווה שיהיו כמה שיותר שחקנים ממכבי ת"א, אבל אני נהנה לשחק ולהכיר גם אחרים. קשה לקבוע סגל לנבחרת כי השחקנים ברמות דומות".
עד כמה ישראל נחשבת לאנדרדוג בבית? "לא תמיד הקבוצה הטובה יותר מנצחת", אמר ייני. "אנחנו לא מתמודדים עם ספרד ואיטליה, אבל היריבות שלנו עדיין פייבוריטיות והן יכולות לנצח אותנו בדיוק כמו שאנחנו יכולים. יש לנו ממה 'לפחד' ואנחנו צריכים להגיע ברמת מוכנות טובה. אנחנו מבטיחים להיות הכי אמיצים ולוחמניים ולשחק עם אמונה הכי גדולה. אי אפשר להבטיח תוצאות".
נציגנו באוקראינה, מנור סולומון, סיפר על הכושר בו הוא נמצא: "מאז שהגעתי לשחטאר שיחקתי בכל משחק רשמי. השחקנים שמשחקים מחוץ לישראל מתאמנים ברמה הכי גבוהה שאפשר וזה עוזר להם להיות בכושר טוב מספיק, גם אם הם משחקים פחות. ברור שככל שתשחק יותר, כך תהיה בכושר טוב יותר, אבל אני בטוח שרוב הליגיונרים בכושר טוב בזכות האימונים והאינטנסיביות".
סולומון נשאל על הדרך בה נבחרת ישראל תשחק ועד כמה היא תציג כדורגל אטרקטיבי: "בכל משחק אנחנו מגיעים כדי לנצח, אבל לא משנה אם נשחק אטרקטיבי או לא. ברור שאנחנו רוצים להשיג את התוצאות בדרך יפה, אבל מה שחשוב בסופו של דבר זו התוצאה".
על החוויה בשחטאר דונייצק האוקראינית: "האווירה והתרבות שונים וגם הכדורגל מעט שונה. הגעתי למועדון גדול שמתחרה במפעלים אירופיים וכבר בהתחלה שלי שיחקתי בליגה האירופית, שזה משהו שלא הכרתי עד עכשיו. אני משחק עם שחקנים מצויינים והם עוזרים לי בקבוצה".
