היא חזרה: מכבי תל-אביב פתחה הערב (שבת) את הפלייאוף העליון עם ניצחון 1:3 על עירוני קרית שמונה בבלומפילד בקרב ישיר על המקום השלישי, שמקנה את הכרטיס לאירופה.
הצהובים רשמו ניצחון אחרי ששה משחקים בהם הם לא הצליחו להשיג את שלוש הנקודות והעלו את מאזנם, לאחר הקיזוז, ל-28 נקודות, ארבע יותר מקרית שמונה שעדיין נמצאת במקום הרביעי.
מוטי איווניר העלה מערך שונה מזה ששיחק עד כה, שכלל שלושה בלמים ושני מגנים שעולים להתקפה, וזה השתלם כשבחצי השעה הראשונה נראו הצהובים טוב יותר משהם נראו במשחקים האחרונים.
בדקה ה-16 הצליחו המארחים לעלות ליתרון, כשגיז'רמו ישראלביץ' ניצל טעות גדולה של סאלח חסארמה בהגנה כדי לדחוק מקרוב. אבל בדקה ה-30 השיגו האורחים, שהיו חלשים מאוד בפתיחה, את השוויון לאחר שנגיעת יד מיותרת של אלברמן ברחבה הובילה לפנדל, אותו תירגם שמעון אבוחצירא לשער שוויון.
המחצית השניה היתה כבר סיפור שונה לחלוטין, כאשר אלירן עטר היה הכוכב של 45 הדקות האחרונות, החלוץ החזיר את היתרון למכבי תל-אביב בדקה ה-51 והבטיח את הניצחון שתי דקות לסיום, עם שערו ה-17 העונה והעניק לקבוצה של איווניר את הניצחון החשוב.
ברק לוי, שוער קבוצת הנוער, פתח בהרכב הצהובים והציג משחק טוב, למרות שהוא לא עמד ביותר מדי מבחנים. יהיה מעניין לראות האם לוי, ששיחק בשל חסרונו של שטראובר המורחק, ימשיך לקבל קרדיט גם במשחקים הבאים. שחקן נוער נוסף שראוי לציין הוא מושיקו לוגסי, ששיחק מצויין והיה מהמצטיינים על המגרש.
מחצית ראשונה
לירן ליאני הוציא את המשחק לדרך לעיני 7,751 צופים בבלומפילד, וכבר תוך 20 שניות ראו הצופים את האורחים מגיעים למצב מעניין, לאחר שטעות קשה בהגנה איפשרה לעמאשה למסור כדור לאבוחצירא מול ברק לוי, אך השוער ירד טוב לכדור ובכל מקרה, החלוץ היה בעמדת נבדל.
בדקה השמינית הגיעה ההזדמנות הראשונה של הצהובים כאשר התקפה מהירה הסתיימה בהרמה מאגף ימין לרחבה, ישראלביץ' ניסה להגיע לנגיחה אבל עמוס איגרף את הכדור לעבר קו ה-16, שם חיכה מושיקו לוגסי ששיחרר בעיטה מהאוויר, אבל הכדור של השחקן הצעיר לא היה מדויק ויצא החוצה.
דקה 16 - 0:1 למכבי ת"א: אחרי רבע שעה של משחק עלו הצהובים ליתרון. מאור בוגלו הכניס כדור לרחבה מצד ימין, סאלח חסארמה, שניסה להרחיק מתוך רחבת החמש, החליק, הסתבך עם הכדור, וגיז'רמו ישראלביץ' ניצל זאת כדי לבעוט משלושה מטרים חזק פנימה ולהעלות את קבוצתו ליתרון.
בדקה ה-20 כמעט 0:2 לצהובים. מושיקו לוגסי קיבל כדור על קו ה-16, פינה את עצמו למצב בעיטה ובעט מצויין, אך עמוס הצליח לגעת בכדור ולהדוף אותו לקורה ולאחר מכן השוער השתלט על הכדור. בדקות שלאחר השער הצהובים השתלטו לחלוטין על מרכז המגרש, אך שתי התקפות עם פוטנציאל נעצרו בשל הרמת דגל של הקוון. בדקה ה-25 הגיעו הצהובים להזדמנות טובה לאחר שחילוץ כדור של לוגסי במרכז המגרש הוביל להתקפה מהירה, בוזגלו התקדם לעבר השער ומסר לעטר, שהחזיר לקשר, וזה חדר לרחבה ובעט בשמאל כדור שנעצר ברשת החיצונית.
דקה 30 - 1:1 בבלומפילד: האורחת, שהיתה חלשה מאוד בשלושים הדקות הראשונות, קיבלה מתנה מגל אלברמן, שהחליט להניף את ידיו באוויר אל מול בעיטה חזקה של רוצ'ט מ-17 מטרים. ליאני ההחלטי הצביע בצדק על הנקודה הלבנה ושמעון אבוחצירא לא התקשה לכבוש מ-16 מטרים מול ברק לוי ולקבוע שוויון.
אחרי השער של האורחים התאזנו הכוחות בבלומפילד ובדקות הבאות לא נרשמו הזדמנויות בשני הצדדים, כשהצהובים נחלשו ודווקא הקבוצה של בן שמעון משתלטת על המשחק.
בתוך תוספת הזמן של המחצית הראשונה כמעט ועלתה קרית שמונה ליתרון. רוצ'ט קיבל כדור באגף ימין ומסר אחורה לבן זקן, שהרים כדור טוב לעבר רחבת החמש, ריף פרץ ניסה להרחיק אך הגיע לכדור לא טוב והוריד אותו דווקא לעבר רוצ'ט, שבעט מתוך הרחבה ממצב ממנו הוא יכול היה לכבוש, אך הכדור שלו לא היה מדויק מספיק וחלף ליד הקורה.
מחצית שניה
דקה 51 - 1:2 למכבי תל-אביב: שש דקות בתוך המחצית השניה חזרו הצהובים להוליך. מושיקו לוגסי קיבל כדור במרכז המגרש והעביר שמאלה ליואב זיו שפרץ קדימה על הקו והכניס כדור לישראלביץ'. הקשר הזריז ניסה לעבור את שחקני ההגנה של קרית שמונה אך נבלם בתוך הרחבה על-ידי שיר צדק, אך הכדור הגיע מרגלו של הבלם לאלירן עטר, שמ-10 מטרים בעט חזק פנימה והחזיר את היתרון למארחת.
בדקה ה-57 חילוף ראשון בקרית שמונה כשתומר סוויסה החליף את בני בן זקן. שש דקות לאחר מכן הזדמנות טובה לקרית שמונה כשכדור קרן שהורם לרחבה מצד שמאל מצא את ראשו של חסארמה, שנגח טוב תוך כדי סיבוב, אבל הכדור חלף ליד קורת שערו של ברק לוי. בדקה ה-65 הגיע החילוף השני בקרית שמונה כשעסד עמאשה, אחיו הצעיר של וויאם, החליף את אלעד גבאי. דקתיים לאחר מכן קיבל מושיקו לוגסי כרטיס צהוב לאחר עבירה במרכז המגרש, וישראלביץ', שהתנפל על ליאני בגין אותו צהוב, נכנס גם הוא לפנקסו של השופט.
קצב המשחק המשיך להיות רגוע בדקות הבאות, כאשר המשחק מתנהל ברובו במרכז המגרש ושתי הקבוצות לא מגיעות למצבים. בדקה ה-75 נכנס גם נג'ובו לפנקסו של השופט, אחרי עבירה על ישראלביץ' במרכז המגרש. דקה לאחר מכן יצאה מכבי תל-אביב להתקפה מתפרצת מהירה, אבל כידרורים מיותרים של בוזגלו ועטר גרמו לאיבוד ההזדמנות המצויינת. בדקה ה-77 חילוף ראשון במכבי תל-אביב כשהאריס מדוניאנין החליף את מושיקו לוגסי, שנתן משחק נהדר. מן הצד השני חילוף שלישי בקרית שמונה, כשאופיר חמו החליף את אורי שטרית, שנפצע.
בדקה ה-80 הוחלף גיז'רמו ישראלביץ', כובש השער הראשון, ובמקומו נכנס יובל אבידור. דקתיים לאחר מכן, הזדמנות נהדרת לקרית שמונה להשוות. כדור קרן מצד שמאל סובב לעבר השער, ברק לוי היה עירני מספיק כדי להרחיק אבל הכדור הגיע לראשו של חסארמה, שנגח טוב לשער, אך למזלם של הצהובים יואב זיו היה במקום כדי להרחיק מהקו ולמנוע שער שוויון. דקה לאחר מכן הגיעה עוד הזדמנות לאורחים עם בעיטה מחוץ לרחבה, אך לוי, שלא העריך נכונה את מהירות הכדור, הצליח לבסוף לזנק ולהדוף.
בדקה ה-87 נרשמה החמצת ענק של אלירן עטר, שנשלח בכדור ארוך מעבר לקו ההגנה מול עמוס, הצליח לחלוף גם על פני השוער ואלכסונית מהשער היה צריך רק לגלגל פנימה, אך הכדור שבעט עטר ברשלנות נעצר בקורה. דקה לאחר מכן הזדמנות נוספת של הצהובים הסתיימה בהצלה כפולה של עמוס.
דקה 88 - 1:3 למכבי תל-אביב: שתי דקות לסיום סגר אלירן עטר את הסיפור. החלוץ נשלח בכדור ארוך משרן ייני ממחצית המגרש של מכבי תל-אביב, התגבר על סלאח חסארמה שהגיב לאט, הקפיץ מעל עמוס שיצא לכיוונו והפעם מול שער חשוף ובזווית נוחה יותר לא התקשה לכבוש ולהבטיח את הניצחון.
מכבי תל-אביב: ברק לוי, יואב זיו, סאבו פאביצ'ביץ', ריף פרץ, דור מלול, גל אלברמן, שרן ייני, גיז'רמו ישראלביץ' (יובל אבידור, 80), מושיקו לוגסי (האריס מדוניאנין, 77), מאור בוזגלו ואלירן עטר (דור מיכה, 90).
עירוני קרית שמונה: דני עמוס, אלעד גבאי (עסד עמאשה, 65), שיר צדק, סאלח חסארמה, אורי שטרית (אופיר חמו, 77), בראיין גרזיץ', בני בן זקן (תומר סוויסה, 57), וויליאם נג'ובו, אדריאן רוצ'ט, וויאם עמאשה ושמעון אבוחצירא.
