ליגת האלופות הסתיימה עבור הפועל ת"א והערב (ראשון) ב-20:10 היא תיבחן בפעם אחרונה בעמידה ב"סימפטום אירופה", אותו סימפטום שפוגע באופן קבוע בקבוצה שמצליחה באירופה.
עד כה הפועל אומנם בצמרת הגבוהה, אבל רחוקה מלהציג את היכולת הטובה של העונה שעברה. אירופה השפיעה על הקבוצה של אלי גוטמן ויוסי אבוקסיס והביאה את האדומים למעידות לא נעימות בליגה מול קבוצות שעל הנייר נחותות ממנה.
שלושה ימים לפני הופעת הבכורה נגד בנפיקה בצ'מפיונס, הפועל סיימה רק ב-2:2 נגד הפועל עכו. מחזור אחרי וארבעה ימים לפני ליון, האדומים חטפו רביעייה לא נעימה מעירוני קרית שמונה ויש התולים את התיקו נגד בית"ר ירושלים וההפסד המביך 2:0 בבלומפילד לאשדוד בכך ש"הראש היה באירופה". כנראה שלא סתם אמר גוטמן בסיום המשחק נגד הקבוצה של ג'ון גרגורי: "לא היינו מוכנים".
אבל הפעם מדובר במבחן שונה: לראשונה האדומים מגיעים בלי הקוף האירופי על הגב אבל גם נטולי הקסם של ליגת האלופות. שחקנים מדברים על ינואר כמועד העזיבה המיועד שלהם, אבל בינתיים הם חייבים לשוב להראות את הפועל הדורסת מהעונה שעברה.
אחרי העונה הנהדרת בליגה האירופית של הפועל וההדחה מול קאזאן, הפועל צברה 35 נקודות מתוך 39 אפשריות עד לדאבל ב"טדי". סימן השאלה מעל הפועל קבוע: האם האדומים מסוגלים לעשות את ההפרדה מהסטאד דה ז'רלאן ליציעים החצי ריקים בבלומפילד. כנראה שבנוגע להפועל, כרגיל, הכל בראש.
האדומים יפתחו עם ההרכב הרגיל שלהם, נטול איתי שכטר שישוב למגרשים רק אחרי פגרת החורף ואל פתיחת הסיבוב השני נגד הפועל חיפה בבלומפילד. דדי בן דיין ישוב לעמדת המגן השמאלי. דני בונדר צפוי לפתוח כמגן ימני ו-ואליד באדיר ימשיך על הספסל כשדגלאס דה סילבה וביוואן פרנסמן יאיישו את מרכז ההגנה.
בהפועל מקווים שבן שהר ימשיך את היכולת הטובה מהמחצית השניה נגד ליון כשלצידו יפתח טוטו תמוז, כאשר גילי ורמוט וערן זהבי ישחקו על האגפים. הפועל תעלה בהרכב התקפי שהמטרה, מעבר לשלוש הנקודות, לשלוח מסר לליגה: חזרנו.
בעקבות מזג האוויר והעובדה שמדובר במשחק חוץ של הפועל, מעריכים כי בין 2,000 ל-3,000 צופים אדומים בלבד יגיעו. אולי העובדה שבני יהודה מוכרת כרטיסים למשחק במחיר של 50 ש"ח תשכנע את הקהל להגיע.
הרכב משוער של הפועל ת"א: וינסנט אניימה, דני בונדר, ביוואן פרנסמן, דגלאס דה סילבה, דדי בן דיין, אביחי ידין, שי אבוטבול, ערן זהבי, גילי ורמוט, טוטו תמוז ובן שהר.
קשטן ובלילי מחכים להפועל
עבור שני אנשים, המפגש נגד הפועל ת"א הוא מרגש במיוחד. מפגש ראשון עם הקבוצה איתה שברו שיאים שספק אם הם בעצמם האמינו כי הם יכולים לעשות את מה שנעשה. הראשון הוא פיני בלילי, אהוב האוהדים בשער חמש.
אחרי הדאבל ההיסטורי בשנת 2000, הביע בלילי עד כמה הוא התרגש לרדת מה"ברזלים" של יציע השרופים של הפועל אל המגרש. "שער 5 זה הלב" הוא כתב על חולצתו ב-1:3 על מכבי ת"א בדרבי באותו שער מופלא ובלתי נשכח אל בין החיבורים של לירן שטראובר, וכמובן הביקורים הדחופים במתחם חודורוב בכל חופשה אפשרית מתורכיה. אוהד אמיתי.
השני, דרור קשטן, שאיתו מדובר בסיפור אחר לגמרי. על הקווים בהפועל, קשטן היה קונצנזוס וסמל לכדורגל מסודר ואיכותי. קשטן היה האיש שנתן לבלילי את המפתחות בחוד ההתקפה של הפועל בדאבל בשנת 2000, אחרי הפציעות של כפיר אודי ורונן חרזי. קשטן היה האיש שהגשים חלום, עזב את הפועל מהדלת הקדמית והגשים חלום נוסף: לאמן את נבחרת ישראל.
רק שמאז, חלה התדרדרות. האיש עם החמסה בכיס זכה לקריאות גנאי במדים הלאומיים, הואשם בכישלון של הנבחרת בקמפיינים האחרונים, אך למרות הכל החליט להגיע לבני יהודה ולנסות לשדרג את הקבוצה מהשכונה. גם הוא פוגש לראשונה את האדומים ואין במה ראויה מבלומפילד למפגש הזה.
עד עכשיו, בני יהודה היא סוג של תעלומה. מצד אחד, משחקת נהדר נגד מכבי ת"א ומכבי חיפה ויוצאת מנוצחת ומצד שני לא כבשה אפילו שער אחד בארבעת המחזורים האחרונים. יש אומרים משעממת, יש אומרים מסקרנת.
הבעיה הגדולה של קשטן: פדרו גלבאן. ההיעדרות של הקשר הנהדר, שכבש העונה כבר חמישה שערים, הופכת את בני יהודה לקצת מוגבלת בקישור. התלות ההתקפית של הזהובים גדולה ולראיה שעל שבעה שערים מתוך ה-12 של הקבוצה, חתום הארגנטיני.
בני יהודה תקבל בחזרה את קסטוטיס איבסקביצ'יוס, שלא שיחק בשבוע שעבר בגלל צהובים. החוד של קשטן ימשיך להתבסס על כדורים ארוכים לבלילי, משה ביטון ואיליה יבוריאן, שגם הוא רושם היסטוריה קטנה כשישחק לראשונה נגד הפועל במדי הזהובים, אותה הוא ניצח בעצמו בגמר גביע המדינה לפני חמש שנים.
עבור הפועל אומנם מדובר במשחק "חוץ" בבלומפילד, אבל ק"ש, אשדוד ובית"ר הוכיחו שהאדומים פגיעים גם במבצרם. הקהל האדום ישאר ברובו בבית בגלל מזג האוויר, הזדמנות עבור בני יהודה לנצח את הפועל אחרי אי ההצלחה מולם בשנה שעברה.
הרכב משוער של בני יהודה: דלה אינוגבה, איציק עזוז, אביב חדד, איבן גארידו, עוז ראלי, לירוי צעירי, קסטוטיס איבסקביצ'יוס, אסי בלדוט, איליה יבוריאן, משה ביטון ופיני בלילי.
