עירוני קריית שמונה ומכבי פתח תקווה מגיעות במצב רוח שונה לחלוטין למפגש ביניהן הערב (שבת) ב-19:00 בעיר הצפונית. האורחים באים לאחר רצף כישלונות שהדביק אותם לחלק התחתון, בעוד הקבוצה של רן בן שמעון בכושר יוצא מן הכלל עם רצף של חמישה ניצחונות בכל המסגרות ובמרחק נקודה אחת מראשות הטבלה.
בהרכב של בן שמעון צפוי שינוי בודד לעומת זה שניצח את באר שבע במחזור הקודם, כשגם שינוי זה כפוי. החלוץ שלומי אזולאי סובל מקרע קטן בשריר מה שיותיר אותו מחוץ לסגל. הקשר וויליאם נג'ובו יפתח במקומו ויעביר את הקבוצה למערך של שני חלוצים.
מאמן הקבוצה, רן בן שמעון, התייחס ליריבה וציין בפני חניכיו: "מי שחושב שזה הולך להיות משחק קל, טועה. זה משחק קשה ואנחנו צריכים להתאים את עצמנו לכל מגרש ולכל יריבה. אם רוצים להיות חלק מהצמרת חייבים לייצר המשכיות".
בקריה מקווים שההצלחות בשבועות האחרונים והעובדה שניצחון יכול להעלות את הקבוצה לפחות באופן זמני למקום הראשון יסייע בכך שאוהדים רבים יגיעו לתמוך, על אף מזג האוויר החורפי הפוקד את האזור. ראוי לציין כי מצב הדשא בקריה חזר להיות תקין לאחר שאמש כר הדשא היה מוצף.
הרכב משוער: דני עמוס, אלעד גבאי, איתן טיבי, סאלח חסארמה, דושאן מטוביץ', בראיין גרזיץ', רביד גזל, אדריאן רוצ'ט, ויליאם נג'ובו, שמעון אבוחצירא וברק בדש.
שטראובר ימשיך, תומר אלבז ישוב להרכב
מכבי פתח תקווה ערכה הבוקר (שישי) את האימון המסכם וההכנות האחרונות לקראת המשחק בתקווה לעצור את רצף ההפסדים.בדרך כלל לאחר האימון המסכם נהוג לערוך את האסיפה הטקטית עם צפייה בוידאו על היריבה, אך מאמן הקבוצה, אייל לחמן, בחר לקיים אותה שעות ספורות לפני המשחק מאחר ובמועדון ממלאבס ייצאו בשעות הבוקר לקריית שמונה ויעצרו בדרך בקיבוץ הגושרים למנוחה קלה וכן לאסיפה טקטית.
במהלך השבוע האחרון לחמן הסביר לחניכיו את חשיבות השליטה במרכז המגרש והוא יודע כי זה אחד המפתחות העיקריים על מנת לצאת עם תוצאה טובה מקריית שמונה. גורמים במועדון ממלאבס התרשמו מאוד מהרצינות ומקצב האימונים במהלך השבוע האחרון ומקווים כי יהיו לכך תוצאות גם במוצאי שבת.
על אף הטעות הגדולה בשער השני נגד מכבי חיפה בשבוע שעבר, לירן שטראובר ימשיך לקבל את הקרדיט בהרכב הראשון כאשר רובי לבקוביץ' הצעיר יחכה להזמדנות בפעם אחרת. אין ספק כי הציפיות בתחילת העונה משטראובר הוותיק והמנוסה היו גבוהות ובינתיים הן לא עומדות בקנה אחד עם היכולת האישית של השוער, אך במועדון מאמינים ביכולתו.
תומר אלבז הצעיר שמגלה יכולת מצויינת מאז נפתחה העונה צפוי לחזור להרכב הראשון כאשר על המקום שלצידו מתחרים ניצן דמארי ושי מימון. נשקלת אפשרות כי לחמן יבחר לעלות עם שלושה בלמים כל השלושה יפתחו בהרכב אך הסבירות לכך נמוכה. בחוד ההתקפה יפתחו טל בן חיים וויקטור מרעי כאשר על המקום לצידם מתחרים דני פרדה ודרור דגו שזוכה לקרדיט גדול מאז הצטרפותו של לחמן.
"קריית שמונה קבוצה מצויינת ונמצאת בכושר הכי טוב בליגה אבל אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו הפסד חמישי ברציפות. זה יותר מידי עבור קבוצה כמו מכבי פתח תקווה ואנחנו מקווים לחזור עם חיוכים ונקודות מהצפון. גם אם נעצור את רצף ההפסדים ונחזור עם נקודה אחת בלבד לא נבכה", אמר אחד השחקנים. יש לציין כי לחמן ייאלץ להסתדר ללא אורי אוזן, עומר גולן וקובי גנון אשר ייעדרו מהסגל בגלל פציעות.
הרכב משוער: לירן שטראובר, חגי גולדנברג, תומר אלבז, ניצן דמארי (שי מימון), טל מעבי, מרוואן קבהא, ג'סטיס וומפור, מריו צ'ארביץ', דני פרדה (דרור דגו), טל בן חיים וויקטור מרעי.
