אם חשבנו שנקבל השנה קרב משולש על האליפות, הגיע המשחק הערב (שני) בין מכבי חיפה למכבי ת"א והוכיח כי הצהובים עדיין לא יכולים להחשיב את עצמם למועמדים לתואר, לאחר שהובסו 3:0 בקרית אליעזר.
בעוד חיפה עולה למקום הראשון ופותחת פער של שמונה נקודות על היריבה שלה, החבורה של אבי נמני משלימים שלושה משחקים מול שתי היריבות הגדולות שלהם על האליפות, חיפה והפועל ת"א, עם שלושה הפסדים ומאזן שערים 5:0. מה יהיה כשיתחיל הפלייאוף?
מיליוני הדולרים שהשקיע מיץ' גולדהאר על מנת להביא אליפות ראשונה לקרית שלום מאז עונת 2002/3 לא ממש הושקעו בחכמה אם ככה נראית הקבוצה אחרי 16 מחזורים.
טאלב טוואטחה, עוד שחקן מפס ייצור השחקנים של חיפה, העלה את הירוקים ליתרון בדקה ה-33 עם בעיטה מזווית קשה. טוואטחה הצעיר פתח בהרכב רק בגלל הפציעה של פיטר מסיללה והראה שיש לקבוצה על מי לסמוך.
שבע דקות לאחר מכן הגיע השער השני. בנאדו חילץ כדור במרכז המגרש ומשם המשיך בקו ישר לתומר חמד שהעביר לגולסה וזה עבר את שטראובר בלי בעיה וגילגל פנימה בקלילות. ולדימיר דבאלשווילי חתם עם שער אופייני בדקה ה-55 ושלח את אוהדי חיפה לחגוג ניצחון גדול.
לפני המשחק נערך טקס מחיאות כפיים לזכרו של בלם העבר של מכבי ת"א, אבי כהן, שנפטר לאחר שנפצע קשה בראשו בתאונת דרכים.
במהלך הפסקת המחצית כיבדה מכבי חיפה את שחקנה לשעבר, שלומי ארבייטמן, בטקס פרידה והעניקה לו חולצה עם המספר 19 חתומה על ידי כל שחקני הקבוצה.
מחצית ראשונה
חיפה פתחה חזק וכבר אחרי כמה שניות העביר משומר כדור עומק לדבאלשווילי, אבל גלישה טובה של סבן לכדור מנעה מהגאורגי לכבוש. חיפה המשיכה לשלו במתרחש ובדקה השישית העביר טוואטחה כדור טוב לרחבה, אך גולסה לא הצליח להמשיך אותו לרשת.
בצד השני הצליח יואב זיו להתגבר על בנאדו ולהעביר כדור לבוזגלו ברחבה, אבל הוולה של הקשר לא מצא את המסגרת. בדקה ה-16 נאלץ אלישע לוי לבצע חילוף ראשון, כאשר הכניס את איגנסיו קאנוטו במקום שי מימון, שנפגע בראשו וסבל מזעזוע מוח. יש לציין כי קאנוטו צפוי לעזוב את חיפה במהלך חלון ההעברות.
19 דקות מפתיחת המשחק מצא קולאוטי את הרשת בנגיחה, אבל תבריזי קבע כי הכדור של רנגלוב עבר את קו הרוחב במהלך המסירה לחלוץ הארגנטינאי-ישראלי. דקה לאחר מכן הצליח בוזגלו לעבור את דוידוביץ', אבל רנגלוב הפריע לו לבעוט לעבר השער ולכבוש את שער היתרון לצהובים.
אחרי לחץ של מכבי, המומנטום עבר לצד השני, כאשר בוקולי מצא את המסגרת מ-28 מטרים, אך שטראובר היה מוכן ועצר ושתי דקות לאחר מכן (28) חמד גבר על גפני, אבל הבעיטה שלו היתה עקומה.
דקה 33 - 0:1 למכבי חיפה: הירוקים עלו ליתרון ודווקא טוואטחה, שעלה בהרכב בגלל הפציעה של פיטר מסיללה היה הכובש. משומר העביר כדור לרחבה, פאביצ'ביץ' נגח אחורה, אך הכדור הגיע לטוואטחה ברחבה, המגן הצעיר השתלט על הכדור ובעט פנימה מזווית קשה, בעוד בוזגלו צופה.
גולסה היה יכול להכפיל את היתרון של חיפה בדקה ה-39, אך הבעיטה שלו מ-18 מטרים לא הצליחה לעבור את שטראובר, שהדף לקרן. השליטה במשחק היתה של מכבי חיפה בדקות האלו.
דקה 40 - 0:2 למכבי חיפה: הכל התחיל בחילוץ כדור מצוין של אריק בנאדו, שהעביר מיד לתומר חמד והאחרון המשיך בכדור עומק נהדר לגולסה. הקשר הצעיר עבר בקלות את לירן שטראובר וגילגל פנימה בקור רוח. ייני קיבל הזדמנות לצמק את היתרון של חיפה, אבל החמיץ בשלומיאליות מקרוב.
מחצית שניה
עם פתיחת המחצית השניה ביצעה מכבי ת"א שני חילופים, כאשר הכניסה את אלירן עטר ודור מלול במקום מאור בוזגלו ורוני גפני. בדקה ה-47 הגביה קטן כדור קרן מדויק לראש של קאנוטו, אך הנגיחה של הבלם לא מצאה את המסגרת. עוד דקה עברה, הפעם גולסה הגביה וקאנוטו הפעם מצא את המסגרת, אבל שטראובר הדף.
דקה 55 - 0:3 למכבי חיפה: הירוקים המשיכו במלאכת הפירוק. דבאלשווילי קיבל כדור בצד ימין מול פאביצ'ביץ', העיף את המונטנגרי בהטעיה אחת ובעט לפינה הקרובה ופנימה. מה קרה להגנה של מכבי ת"א?
אחרי השער השלישי נרגעה מכבי חיפה, אך למרות זאת, לא הצליחו האורחים להגיע למצבים ליד השער של דוידוביץ'. עידן ורד נכנס בדקה ה-73 במקום תומר חמד, שבישל את השער השני. גם אייל גולסה ירד לקול מחיאות הכפיים של הקהל ובמקומו נכנס שלומי אזולאי. אוהדי חיפה גם צעקו של שמו של בנאדו, שנתן משחק מצוין.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אריק בנאדו, שי מימון (איגנסיו קאנוטו/16), אייל משומר, טאלב טוואטחה, ג'ון קולמה, גוסטבו בוקולי, אייל גולסה (שלומי אזולאי/82), יניב קטן, תומר חמד (עידן ורד/73) ו-ולדימיר דבאלשווילי.
מכבי ת"א: לירן שטראובר, קלמי סבן, ניבאלדו, סאבו פאביצ'ביץ', רוני גפני (דור מלול/46), גל אלברמן, שרן ייני, יואב זיו, מאור בוזגלו (אלירן עטר/46), דמיטאר רנגלוב (יובל אבידור/71), רוברטו קולאוטי.
