הפועל ת"א היתה חייבת לנצח הערב (חמישי) את מכבי נתניה בר"ג כדי לשמור על סיכוי טוב להעפיל לרבע גמר גביע הטוטו. למרות זאת, האדומים לא הגיעו למגרש במחצית הראשונה של המשחק, ונתניה ניצלה זאת עד תום כדי לעלות ליתרון 0:2. במחצית השניה כבר עלו האדומים נחושים בהרבה, והצליחו להשוות, אך לא להגיע להכרעה.
המאמן האדום אלי גוטמן הסביר אחרי המשחק מה הביא את השינוי: "ירדנו למחצית, הסתכלנו אחד על השני בעיניים, ואמרנו שהפועל ת"א לא יכולה להרשות לעצמה להיראות ככה - ללא מחויבות, ללא חדוות משחק, ללא כבוד לסמל אותו אנו עונדים".
"במחצית השניה היינו הרבה יותר נחושים", המשיך המאמן, "זה הספיק רק לתיקו. זה חבל כי רצינו לנצח, אבל מנגד נתניה קבוצה טובה, ואני חושב שהתוצאה משקפת. מחצית ראשונה טובה שלהם ומחצית שניה טובה שלנו".
אירוע משמח מאוד עבור האדומים התרחש בפתיחת המשחק, כששי אבוטבול, שלא שיחק בתשעת החודשים האחרונים בשל שבר ברגלו, פתח את המשחק לקול התשואות של האוהדים באצטדיון. אובודו אוקוצ'ה, שפצע את אבוטבול, נכנס לשחק בדקה ה-62 וזכה לשריקות בוז מן הקהל.
על חזרתו של אבוטבול למגרשים לאחר 9 חודשים אמר גוטמן: "אני שמח בשביל שי, מעבר לזה שהוא שחקן טוב הוא גם אישיות ואין מאושר ממני לראות אותו על המגרש".
אוקוצ'ה ואבוטבול שוחחו ביניהם, לראשונה מאז הפגיעה
בחצות לאחר המשחק צילצל אוקוצ'ה לאבוטבול ואמר לו: "אני רוצה לומר לך שאני מתנצל. מה שקרה בעונה שעברה לא היה במקום והרגשתי רע בגלל זה. אני מאחל לך הצלחה, וחזרה טובה למגרשים". אבוטבול ענה לאוקוצ'ה: "הכל בסדר, שיהיה לילה טוב".
זו הפעם הראשונה שהשניים מדברים מאז הפגיעה בעונה שעברה. אוקוצ'ה עשה אז ניסיון לדבר עם אבוטבול אבל הקשר דחה את הניסיון והגנאי לא ניסה שוב מאז, עד אחרי המשחק בין הקבוצות.
אבוטבול אמר ל-ONE לאחר המשחק: "זו הרגשה מצוינת לחזור, והרגשתי טוב מאוד על המגרש במיוחד במחצית השנייה. בראשונה היה לי קצת קשה להכנס למשחק, אבל בשניה הרגשתי כבר יותר טוב. אני מאוד שמח לחזור".
על ההרגשה שלו מבחינה גופנית אמר: "יש עדיין עוד הרבה על מה לעבוד, ולעבוד קשה, מסירות בעיטות וכדומה. נעבוד ונשפר הכל". על רגע הכניסה של אוקוצ'ה במחצית השניה: "האמת, לא חשבתי עליו בכלל. אני לא יודע מה יעבור לי בראש מחר, או עוד שבוע, אבל במשחק, לא חשבתי עליו או על מה שקרה".
עטר: "לא ידעתי שהקהל יגיב כך בכניסה של אוקוצ'ה"
מאמנה של נתניה ראובן עטר, פירגן לאדומים: "הם פתחו מצוין את החצי השני ויצרו מומנטום. היתה טעות של השוער שהביאה לשער יפה של זהבי, והם הגיעו לעוד מצב שניים והשיגו את השיוויון. אני מרוצה מהמחצית הראשונה, השחקנים שיחקו טוב, והיו מהלכים יפים".
עטר התייחס גם הוא לחזרתו למגרשים של הקשר האחורי ולשריקות הקהל: "אני יודע מה קרה בין אוקוצ'ה לאבוטבול בשנה שעברה. שי שחקן נהדר. לא ידעתי שהקהל של הפועל יגיב כך בכניסה של אוקוצ'ה. אני שמח ששי חזר. הוא שחקן מצוין".
