הכל כבר מוכן, רק שיתחיל. פחות משבוע לפני משחק העונה בין מכבי חיפה להפועל ת"א, הירוקים חזרו הערב (שני) לראשות ליגת העל עם ניצחון 0:2 על הפועל פ"ת במסגרת המחזור ה-23.
השחקן המצטיין של הירוקים היה עידן ורד, שכבש את שער הבכורה שלו מאז הגיע מבית"ר ירושלים. זה קרה בדקה ה-32 כשהקשר בעט חזק מתוך הרחבה והעלה את חיפה ליתרון מוצדק.
לוורד היה גם חלק בשער השני של הירוקים, שהושג בדקה ה-76. הוא הכניס כדור עומק נהדר לאייל משומר, שבישל למוחמד גדיר את הגול שקבע את התוצאה הסופית. עבור החלוץ שנכנס כמחליף, היה זה המשחק הראשון מאז חזר מפציעה.
אלישע לוי יכול להיות מרוצה מהמחצית הראשונה של חניכיו, אבל אחרי שהוציא את ג'ון קולמה בדקה ה-58 והותיר את גוסטבו בוקולי כקשר האחורי היחיד, הפועל פ"ת הצליחה לסכן יותר ויותר את שערו של ניר דוידוביץ', משהו שמול הפועל ת"א הירוקים לא יכולים להרשות לעצמם.
כעת חיפה תפגוש את הפועל ת"א ביום ראשון כשהיא מוליכה את הטבלה עם 52 נקודות, 2 יותר מאשר יש לאדומים. הירוקים יגיעו למשחק העונה עם רצף נהדר של 14 משחקים ללא הפסד, מאז אותו 2:0 כואב להפועל ת"א.
הפועל פ"ת, לעומת זאת, נותרה באיזור הקו האדום. חניכיו של יובל נעים, שראה את המשחק מהיציע, נותרו במקום ה-13 עם 20 נקודות, בדיוק כמו הפועל אשקלון שמתחתיה ורק 2 יותר מלבני-סכנין, שנמצאת מתחת לקו האדום.
מחצית ראשונה
לירן ליאני הוציא את המשחק לדרך לעיני 8,000 אוהדים בקרית-אליעזר. הפועל פ"ת נכנסה טוב למשחק בפתיחה, אבל לא הצליחה להגיע לאף הזדמנות ממשית. חיפה ניסתה לסכן את השער של האורחים בפעם הראשונה בדקה השביעית כשיניב קטן פרץ באגף הימני, קיבל מסירה וניסה להעביר לצד השני, אבל נבלם.
רפי דהאן פרץ בדקה השמינית לכיוון הרחבה של חיפה, הופל והפועל פ"ת קיבלה כדור חופשי. גיא דיין לקח את הבעיטה, הכדור פגע בחומה הירוקה ונעצר בקלות בידיו של ניר דוידוביץ'. אחרי 4 דקות השוער נאלץ לצאת משערו כדי לבלום התקפה פתח-תקוואית, הרחיק לא טוב, אבל הספיק לחזור בזמן כדי לעצור את הבעיטה הנוספת.
בדקה ה-14 קטן ניסה את כוחו בבעיטה מחוץ לרחבה, אבל שיחרר כדור חלש שאג'ידה עצר בקלות. אחרי 5 דקות חיפה כמעט ספגה בעקבות טעות של קולמה, שאיבד את הכדור בסמוך לרחבה, אבל זגורי לא קיבל את המסירה כמו שצריך ופ"ת איבדה את המומנטום.
בדקה ה-19 טוואטחה קיבל את הכדור באגף השמאלי, הרים לצד השני ועידן ורד לא הצליח לנגוח. משומר המשיך את ההתקפה מהצד השני והרים לרחבה, אג'ידה הדף רע אבל הגנת פ"ת הצליחה להרחיק. מיד לאחר מכן הגיעה ההזדמנות הכי טובה של חיפה במשחק כשעידן ורד הגביה כדור חופשי מצד ימין ותומר חמד נגח בסמוך לקורה.
הירוקים המשיכו בניסיונותיהם להשיג את שער היתרון ובדקה ה-26 אלישע לוי ראה את ההתקפה הכי יפה במשחק מצד חניכיו כשבסיום חילופי מסירות עידן ורד הרים מהאגף הימני לרחבה וחמד נגח, אבל אג'ידה הצליח להדוף לקרן. בדקה ה-29 גולסה ניסה להשתחרר מול הגנת הפועל פ"ת ושיחרר בעיטה כ-20 מטרים משערו של אג'ידה, אבל השוער עצר.
כעבור דקה יניב לוזון שנפגע, נאלץ לרדת מהמגרש אחרי שלא התאושש והוחלף בגיא צרפתי. לאחר מכן גוסטבו בוקולי, שעבורו זהו המשחק ה-200 בקריירה במדי חיפה, בעט חזק ושטוח כדור חופשי מחוץ לרחבה, אבל החטיא את המסגרת.
דקה 32 - 0:1 למכבי חיפה: אייל גולסה השתחרר מהגנת הפועל פ"ת בעזרת דאבל-פס ושלח מסירה נהדרת לעידן ורד באגף הימני. הקשר ניסה למסור רוחב, אבל נבלם, השתלט על הריבאונד ובעט בעוצמה לרשת. זהו שערו הראשון של ורד במדי חיפה.
חיפה המשיכה ללחוץ במטרה להגדיל את היתרון ובדקה ה-37 גולסה נשלח לרחבה ונפל ללא תגובה של השופט, לירן ליאני. כעבור פחות מדקה הקשר בעט ממרחק של כ-20 מטרים משערו של אג'ידה, אבל יצאה לו בעיטה חלשה.
הירוקים השתחררו לחלוטין ועשו ככל העולה על רוחם במגרש: בדקה ה-40 גולסה קיבל את הכדור ברחבה והשאיר ליניב קטן, שבעט חלש והחוצה. אחרי דקה הגיע תורו של תומר חמד, שקיבל את הכדור על סף הרחבה, הסתובב על גל כהן ובעט החוצה.
מחצית שניה
3 דקות אחרי ההפסקה, חיפה היתה יכולה להכפיל את יתרונה אחרי שעידן ורד פרץ באגף הימני בזמן שהגנת הפועל פ"ת לא היתה מאורגנת, אבל הקשר בעט חלש לידיו של אג'ידה. בדקה ה-52 גם קולמה הצטרף להתקפה של המקומיים והרים מצד ימין לרחבה, אבל השוער עצר בלי יותר מדי בעיות.
נעים ניסה לבצע שינוי והעלה מהספסל בדקה ה-57 את אוהד קדוסי, שנכנס במקום החלוץ היחיד של פ"ת, אקסברד. דקה לאחר מכן אלישע לוי ביצע חילוף התקפי כשליאור רפאלוב נכנס במקום קולמה ובדקות הבאות פ"ת נהנתה מיתרון במרכז המגרש לנוכח הישארותו של בוקולי כקשר האחורי היחיד.
בדקה ה-59 רפי דהאן התקדם לכיוון הרחבה של חיפה ומסר לצרפתי, שבעט חזק אבל החטיא את המסגרת. הקשר המחליף אהב את הרעיון ואחרי דקה נוספת שוב ניסה את כוחו, הפעם הכדור חלף בסמוך לקורה ויצא החוצה. בדקה ה-63 הגיע תורו של דהאן לבעוט מרחוק, הפעם זה היה הרבה יותר קרוב ודוידוביץ' הדף לקרן.
כעבור 2 דקות עידן ורד עבר בין שקלים לגיא דיין, חדר לרחבה ובעט מזווית קשה אבל פספס את המסגרת. בדקה ה-67 מוחמד גדיר חזר לשחק לראשונה מאז הפציעה כשהחליף את קטן.
דקה 76 - 0:2 למכבי חיפה: עידן ורד קיבל את הכדור מחוץ לרחבה, הכניס מסירה נהדרת לאייל משומר, שהמשיך בנגיעה ומוחמד גדיר הכפיל את היתרון של הירוקים.
לאחר השער פ"ת הגיעה ל-3 הזדמנויות טובות לכיבוש. תחילה מורזייב נגח מתוך הרחבה, לאחר מכן חוטבא בעט חזק מחוץ לרחבה ולבסוף החלוץ המחליף הצליח להחטיא מזווית לא קלה מול שער חשוף. בתוספת הזמן עותמאן המחליף איים על אג'ידה עם בעיטה חזקה מחוץ לרחבה, שחלפה מעל למשקוף.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, אנדריי פילאבסקי, אריק בנאדו, טאלב טוואטחה, ג'ון קולמה (ליאור רפאלוב, 58), גוסטבו בוקולי, אייל גולסה, עידן ורד (עלי עותמאן, 79), יניב קטן (מוחמד גדיר, 68) ותומר חמד.
הפועל פ"ת: אוסטין אג'ידה, איאד ח'וטבא, גל כהן, פביאן סטולר, עמירן שקלים, רועי גורדנה, רפי דהאן, ישראל זגורי (מירלן מורזייב, 75), גיא דיין, יניב לוזון (גיא צרפתי, 30) ועידו אקסברד (אוהד קדוסי, 57).
