לאחר הכנה אינטנסיבית לעונה שבפתח, שכללה תוצאות טובות מאוד, ב-מ.ס אשדוד מסכימים שמבחן התוצאה הוא זה שיקבע. הקבוצה תתארח הערב (שבת, 19:00) בעילוט למשחק חוץ מול הפועל עכו.
המועדון התבשר כי שיחרורו הבינלאומי של הבלם הניגרי, אפא אמברוז, לא הגיע מההתאחדות בניגריה ועל כן אמברוז לא יכלל בסגל של האדומים-צהובים למשחק מול עכו.
מי שיחליף את אמברוז בהרכב הראשון יהיה הבלם הצעיר ישראל ראש, שישחק לצידו של כריסטיאן גונסאלס וינסה לקחת את ההזדמנות בשתי ידיים. עוד שינוי כפוי אותו יאלץ ג'ון גרגורי לבצע הוא הכללתו בהרכב של בן בוטבול הצעיר במקומו של הקשר האחורי המורחק סטיבן קינג. כזכור, קינג הורחק בדקה ה-38 של משחק גביע הטוטו מול בית"ר ירושלים שהסתיים בתיקו 2:2.
באשדוד יודעים שחשוב מאוד לפתוח את העונה בניצחון חוץ שייתן הרבה ביטחון להמשך, במיוחד בהתחשב ברקורד משחקי החוץ הלא מחמיא שהיה לקבוצה בעונה שעברה.
עידן שדה, אחד השחקנים היותר טובים עד כה במשחקי ההכנה של אשדוד ובגביע הטוטו, אמר ל-ONE: "זה בהחלט מרגש לפתוח עוד עונה עם הקבוצה. אני חושב שיש לנו כאן קבוצה טובה מאוד שיכולה להתקדם לעומת השנה שעברה והמשימה שלנו מתחילה מול הפועל עכו במשחק חוץ. אני שמח מאוד על הביטחון שהמאמן נותן לי ועל הקרדיט ומקווה להמשיך ולהצדיק את המקום שלי בהרכב".
המאמן ג'ון גרגורי, שישוב לאיצטדיון בעילוט שם אימן בעונה שעברה את אחי נצרת אמר: "אני מצפה למשחק קשה מאוד. אלי כהן הוא מאמן מצויין שמייצר קבוצות שקשה מאוד לשחק נגדן. הם אמנם הפסידו את שלושת המשחקים שלהם בגביע הטוטו אבל מבחינתי זה לא אומר שום דבר כי כשהליגה מתחילה זה דבר שונה לחלוטין.
שחקנים מגיעים עם מוטיבציה גבוהה הרבה יותר למשחקי ליגה. הבחורים שלי יודעים שהם מגיעים למשחק קשה מאוד והם יצטרכו להילחם שם. יש התרגשות גדולה מאוד לפני פתיחת העונה, זו התרגשות שנוגעת לכל מי שקשור לאשדוד. היתה לנו הכנה מצויינת לליגה ותוצאות יפות ועכשיו נצטרך להביא את כל זה למשחק מול עכו".
על הרקורד הלא מרשים של אשדוד במשחקי החוץ אמר גרגורי: "יהיה חשוב לנו מאוד לפתוח את העונה בניצחון חוץ שיוכל להוריד מעמסה כבדה מאוד מעל הגב שלנו. משחקי החוץ היוו תמיד בעיה לאשדוד ואני חושב שאם ננצח את המשחק הראשון בחוץ זה יקל עלינו מאוד בהמשך כי כשנכנסים לסדרה של חמישה-שישה הפסדי חוץ נוצרת תחושת פחד מסוימת. מדובר בעניין פסיכולוגי, שנקווה להוריד מעלינו".
הסעות לאוהדי הקבוצה יחכו ביום המשחק ברחבת אצטדיון ה-י"א בשעה 16:00 בעלות של 20 ש"ח. ההסעות יצאו לדרכן בתנאי שיהיו מספיק אנשים שיגיעו ויבקשו לנסוע וללוות את הקבוצה במשחק החוץ בעילוט.
הרכב משוער: אופיר מרציאנו (דרגאן סטויקיץ'), כריסטיאן גונסאלס, ישראל ראש, רחמים צ'קול, עופר ורטה, בן בוטבול, ניר ביטון, משה אוחיון, עידן שדה, עידן שריקי ודמיטאר מקרייב.
אושרי גיטא: אנחנו משחקים בבית לא בית"
אף שהפסידה בשלושת משחקי גביע הטוטו עד כה, בהפועל עכו משוכנעים שיצליחו לפתוח ברגל ימין את העונה. בין השחקנים המרכזיים של הקבוצה העונה הוא החלוץ אושרי גיטא.
רגע לפני שהוא מתחיל את עונתו השניה בקבוצה אמר החלוץ: "יש עונה חדשה ויחד איתה התרגשות חדשה. אנחנו אמנם משחקים בבית-לא-בית אבל נקווה לנצח כדי לצאת מהתקופה האחרונה בגביע הטוטו, שבה נחלנו רק הפסדים. אנחנו מגיעים עם מחוייבות גדולה לנצח במשחק הראשון".
גיטא מצפה מעצמו ליותר ממה שנתן בעונה שעברה: "אני בא מוכן עם מוטיבציה גבוהה לעונה החדשה. אני לא יודע עם כמה שערים אגמור את העונה אבל אני חותם על עשרה שערים".
את ההגנה ימשיך להוביל גבע ברקאי, שהתייחס ליריבה ולשינויים שנערכו בעכו הקיץ: "אשדוד קבוצה טובה מאד. הסגל השתנה השנה ויש גם מאמן חדש, אבל עם הזמן ניראה טוב".
הופעת בכורה יירשמו המגן השמאלי, שמעון הרוש וחלוץ מכבי חיפה בעונה שעברה, מוחמד כליבאת.
הרכב משוער: דודו גורש, רועי לוי, איציק כהן, גבע ברקאי, שמעון הרוש, ליעד אלמליח, ג'וני טננבוים, בן בנימין, אברהים עבדול עזיז, אושרי גיטא ורועי דיין.
