חמישה ימים לפני המשחק הראשון בין מכבי תל אביב לפנאתינאיקוס על הכרטיס לשלב הבתים בליגת האירופית, ביוון עסוקים בעיקר בניסיון של הירוקים להתגבר על חסרונו של החלוץ הצרפתי, ג'יבריל סיסה, שעזב בקיץ את הקבוצה ללאציו האיטלקית.
אלא שלפחות על פי ראיון שהתפרסם בתקשורת היוונית עם מאמן הצהובים, מוטי איווניר, האחרון לא מאמין שחסרונו של סיסה הופך את היריבה היוונית לנוחה יותר.
"אני חושב שההפך הוא הנכון", אומר איווניר בראיון כשנשאל על חסרונו של סיסה, "כשסיסה היה, ידעת תמיד על מי להיות בפוקוס במשחק, עכשיו המשחק של היוונים יהיה פחות צפוי".
כשנשאל מה הנשק העיקרי של הצהובים הוא אמר: "העובדה שאנחנו מועדון פחות מוכר מפנאתינאיקוס. ביוון מכירים אותנו בעיקר בעקבות השחק בעונה שעברה מול אולימפיאקוס, אבל אני מקווה שהם לא מכירים אותנו כל כך טוב".
"ראיתי את המשחק שלה פאו נגד אודנסה. מדובר ביריבה מנוסה מאוד, שיודעת מה מבקשים ממנה על המגרש ואיך להשיג את זה. במשחק מול אודנסה היא שמרה על הניצחון ואיבדה את הכרטיס לשלב הבא בדקות האחרונות בגלל עייפות".
איווניר התייחס גם למספר שחקנים יוונים שהתרשם מהם בקלטות של המשחקים: "לפנאתינאיקוס יש מספר שחקנים בינלאומיים טובים מאוד. כמובן שיש את קצורניס, בומסונג, ניניס ולטו שיכולים להתמודד ברמות הגבוהות של אירופה. עכשיו יש עוד ארבעה שחקנים חדשים שאנחנו מנסים ללמוד בסקאוטינג, אבל זו תהיה בעיה ללמוד אותם מספיק טוב".
המשחק הראשון מבין השניים ייערך בארץ ועל התוצאה שהוא מקווה להשיג במשחק הזה אמר המאמן: "אני לא חושב על שום תוצאה מלבד ניצחון במשחק הבית. כל תוצאה אחרת תהפוך את המשחק ביוון לקשה מאוד".
"יש לי שחקנים שצמאים להצלחה", התייחס המאמן להכנה של השחקנים שלו למשחק. "העפלה לשלב הבתים של אירופה זה תמריץ מצוין, במיוחד שמדובר ביריבה מאתגרת וקשה כמו פאו".
על מזג האויר בארץ שעשוי להשפיע במשחק אמר המאמן: "אם מזג האוויר יהיה חם כמו במשחקים קודמים, אז תהיה לזה השפעה. בכלל, מזג האוויר יכול לשמש כנשק עבורנו".
בנושא אחר, הערב תערוך מכבי תל אביב את האימון המסכם לקראת המפגש מול עכו במחזור האחרון של משחקי גביע הטוטו. עבור איווניר וחניכיו יהיה מדובר במשחק האחרון לפני המפגש עם היוונים.
מי שצפוי לחתום הערב על החוזה שלו במכבי הוא הבלם, טאיה באבאלולה, שאמש כבר ערך אימון בכורה בקבוצה. עדיין לא ברור אם הוא יטול חלק במשחק מול עכו או ביום חמישי, כשנראה שהמגמה תהיה לבחון קדם את אורי כהן בתפקיד המגן השמאלי כמי שיחליף את יואב זיו שמושעה בעקבות כרטיסים צהובים.
המשחק מול עכו ייערך ללא קהל בעקבות עונש הרדיוס שספגה הקבוצה עוד בתום העונה שעברה.
