החל מהדקה ה-70 אמש (שבת) בבלומפילד, כשמכבי תל-אביב הוליכה 0:1 מול הפועל אשקלון, הקהל הצהוב גילה הרבה מתח ועצבים. לא בגלל שהוא כועס על היתרון, אלא בעיקר בגלל שהוא מחכה לראות את הצהובים של אבי נמני "מתפוצצים" על המגרש ולא מנצחים "רק" 0:2.
אחרי שביום שני האחרון, מכבי בקושי הגיעה להזדמנויות בתיקו 0:0 המאכזב מול הפועל חיפה, נגד אשקלון הכל כבר היה שונה. לפחות 8 הזדמנויות של שערים בטוחים הוחמצו ובסיום השחקנים היו יכולים לחייך בדרך למקום הראשון בליגה.
יממה אחרי הניצחון, במכבי תל אביב ערכו הערב אימון שחרור. השחקנים ששיחקו אמש זכו ליום מנוחה וטיפולים וביניהם גם גיז׳רמו ישראלביץ׳ שסובל ממתיחה בשריר הארבע ראשי. בקבוצה עדיין לא יודעים אם ישראלביץ׳ יהיה כשיר למשחק הדרבי בגביע הטוטו (רביעי, 21:00), אם כי לא בטוח כלל שהיה מתוכנן לפתוח בהרכב.
למרות שמדובר בדרבי, העובדה שמכבי כבר הבטיחה את מקומה בשלב הבא, והעובדה שהפועל הודחה מהמפעל ותשחק יומיים לפני כן בקריית אליעזר, עשויה להפוך את המשחק בין הקבוצות למשחק בין שני ההרכבים השניים.
במכבי יחלו ממחר בהכנות למשחק ונראה שהמנג׳ר אבי נמני צפוי לאפשר לשחקנים שכמעט ולא משחקים דקות משחק. מה עוד שבצוות המקצועי יעדיפו להעניק לשחקני ההרכב מנוחה לקראת המשחק בעילוט מול הפועל עכו בשבת.
״אנחנו חייבים לנצל את ההזדמנויות שיש לנו במשחקים כמו אתמול כדי לכבוש יותר ולהגדיל גם את מאזן השערים״, אמרו שחקנים בקבוצה שהתייחסו גם לבעיטות בעונשין בהן כל אחד רוצה לבעוט: ״זה רק מוכיח שיש פה שחקנים שרוצים לכבוש ומאמינים בעצמם. זה טבעי וזה חיובי. בסוף הצוות המקצועי בוחר מי יבעט״.
במהלך המשחק אמש נמדדו לשחקנים המרחקים שרצו בזמן הנתון בו שיחקו. בנעל של כל שחקן הוצמד צ׳יפ ששידר למערכת מיוחדת. ״ אני לא חושב שמישהו רץ יותר בגלל הצ׳יפ״, אמר שחקן בקבוצה. ״אפשר לומר שהקהל היה גורם מרכזי יותר מהצ׳יפ עבור הלחימה של השחקנים״.
מכירת הכרטיסים לדרבי בקריית שלום החלה היום ותימשך ביומיים הקרובים.
בצוות המקצועי מעודדים מהיכולת שגילו השחקנים לאורך רוב המשחק, אבל נראה כי בעיית ההחמצות עדיין לא נפתרה. "התוצאה משקפת אבל לא מספקת", הודה דור מלול, "הגענו להמון הזדמנויות ורק הרגל המסיימת היתה חסרה, זה מאוד חיובי כי אני אוהב שאנחנו מגיעים להזדמנויות ונראים כקבוצה טובה".
גם מלול, שתפס את מקומו של קלמי סבן בהגנה, יודע היטב שמול יריבות חזקות יותר מאשקלון, לחבריו אסור יהיה להחמיץ בצרורות. "משחקים מול קבוצות צמרת הם שונים, אלה לא קבוצות שמסתגרות ובאות לעשות חיים קשים, שם יש יותר שטחים פתוחים ואנחנו יכולים לנצח אותם בדרכים אחרות".
גיז'רמו ישראלביץ' היה מהמצטיינים על המגרש עד שנפצע ונטש את המשחק. כמו גם מלול, ג'יבריל סידיבה ודמיטאר רנגלוב שכבש. אלירן עטר שפתח בהרכב בהחלטה של הרגע האחרון מצד המנג'ר אבי נמני, בעט את הכדור החופשי שלאחריו כבש הבולגרי.
"אני מאמין שאנחנו מנסים לגבש לנו את ה-11 ההכי טובים בכל שבוע", ציין מלול, שהתייחס גם לשילובו בהרכב. "מה שהמאמן מחליט זה מי שישחק ואין טענות לאף אחד. כל אחד בא לעשות את המקסימום כשהוא משחק והפעם זה הלך טוב. אני קשוב למאמן ואם הוא נתן לי לפתוח אז כנראה שהוא חשב שאני שייך ל-11 הטובים השבוע".
על התחרות על חולצת ההרכב הוסיף מלול: "זה רק גורם לעבוד יותר קשה באימונים. להוכיח את עצמך כל שבוע מחדש ובטח במשחקים שאתה חייב להישאר ברמה הכי גבוהה. אתה יודע שאם לא תהיה מספיק טוב, על הספסל יש מי שמחכה לתפוס את המקום שלך".
מאור בוזגלו, שהוחלף בדיוק בדקות הטובות שלו במחצית השניה, נראה יורד כעוס לספסל, אך בסיום הסביר לחבריו כי הוא הרגיש שהוא יכול היה להבקיע ומפה האכזבה.
כמעט 11 אלף צופים הגיעו לבלומפילד ובמועדון היו מרוצים מאוד מהקהל הרב שבא לתמוך מול יריבה לא אטרקטיבית כמו אשקלון. "אין לי מילים על הקהל. זה מדהים", ציין מלול. "המונים של קהל שבאים ונותנים לך תגובות חמות ואוהבים אותך. רק שימשיכו להגיע כי הם יכולים להיות שותפים לעונה היפה ביותר".
