הפועל ת"א ניצחה הערב (שני) 0:2 את מכבי פ"ת לעיני 10,890 צופים באצטדיון בלומפילד במסגרת המחזור ה-22 וצימצמה את הפער ממכבי חיפה ל-2 נקודות למרות שלא הבריקה.
יוסי אבוקסיס, ששוב הדריך את האלופה בעקבות היעדרותו של אלי גוטמן, השאיר את שני שחקני הרכש החדשים, אלרואי כהן ומריו פצ'אלקה, על הספסל, והפועל לא הבריקה במחצית הראשונה.
המזל של הפועל היה שהיא לא נענשה אחרי שרועי בקל רשם החמצה גדולה בדקה ה-38 ופספס הזדמנות להוריד את קבוצתו למחצית ביתרון.
בתחילת המחצית השניה אלרואי כהן עלה להופעת הבכורה בהפועל, הוסיף מהירות והמקומיים השתפרו, אבל שוב מכבי פ"ת הגיעה להזדמנות טובה יותר לכבוש: בדקה ה-57 הגיע תורו של טל בן-חיים להחטיא מול אניימה.
ואז, כמאמר הקלישאה, כשלא כובשים - סופגים. דני בונדר בישל את שער היתרון של הפועל, אותו כבש טוטו תמוז בנגיחה אחרי יציאה רעה של רובי לבקוביץ' בדקה ה-67.
המלאבסים לא הצליחו לסכן באופן ממשי את השער מכבי פ"ת עד לסיום ובדקה ה-89 הסיפור חזר על עצמו. שוב טעות של שחקן יריב - הפעם היה זה אלירן דנין - שאיפשרה לבן שהר לקבוע את התוצאה הסופית.
בעקבות הניצחון, להפועל ת"א יש 49 נקודות, 2 פחות מהמוליכה מכבי חיפה, וכל זאת שבועיים לפני משחק העונה. מכבי פ"ת, לעומת זאת, נותרה במקום השישי עם 31 נקודות.
מחצית ראשונה
הפועל ת"א נכנסה טוב יותר למשחק ובדקה השלישית הגיעה ההזדמנות הראשונה שלה כשערן זהבי הרים כדור קרן מצד שמאל לכיוונו של טוטו תמוז, אבל הגנת פתח-תקווה הסתדרה עם זה. כעבור 2 דקות טל בן-חיים נשלח לתוך רחבת הפועל, נפל אחרי גלישה של דני בונדר והכדור עבר לאדומים.
המלאבסים המשיכו לשחק על המהירות של בן-חיים, שנשלח למירוץ אחרי הכדור עם וואליד באדיר בדקה השביעית, אבל קפטן הפועל הגיע ראשון למרות הזריזות של החלוץ. כעבור 3 דקות מיכאל זנדברג איבד את הכדור בחוסר אחריות ליד רחבת האורחים וערן זהבי בעט מחוץ לרחבה, אבל החטיא את המסגרת.
מכבי פ"ת המשיכה בניסיונותיה לנצל את האיטיות של באדיר ובדקה ה-11 רועי בקל נכנס לתוך הרחבה, הצליח להגיע לכדור לפני קפטן הפועל ת"א ולפני וינסנט אניימה שיצא משערו, ונפל בתוך ה-16 אבל שי שטרית לא התרשם. בדקה ה-12 זנדברג הרים כדור חופשי מהאגף השמאלי, סנסוני הצליח להגיע אליו אבל נגח החוצה.
בדקה ה-18 מכבי פ"ת ניצלה אחרי שבן שהר פרץ לרחבה, עקף את מגמאדוב הוותיק והופל על-ידי רובי לבקוביץ', אבל גם הפעם שטרית לא הצביע על הנקודה הלבנה. כעבור 7 דקות בן שהר קיבל את הכדור באגף השמאלי, הצליח להשתחרר מהשמירה ובעט שטוח, אבל לבקוביץ' הצליח לעצור.
בדקה ה-30 עומר גולן קיבל מסירת עומק, הגיע למצב של אחד על אחד מול אניימה ובעט בגלישה, אבל הניגרי הצליח לעצור ובכל מקרה החלוץ נתפס בעמדת נבדל. כעבור 2 דקות זנדברג קיבל את הכדור אחרי קרן קצרה של מכבי פ"ת, הקשר הגביה לרחבה ויוסי אופיר נגח החוצה.
בדקה ה-38 רועי בקל רשם את אחת מהחמצות העונה עד כה. טל בן-חיים קיבל כדור נהדר באגף השמאלי, מסר לצד השני, הכדור פגע בידו של ביוואן פרנסמן והגיע לבקל, שנותר לבדו מול אניימה ובמקום להכניע את הניגרי, אפילו לא פגע במסגרת.
פ"ת המשיכה להיות טובה יותר ובדקה ה-43 היא גם ניסתה להיות תכליתית: זנדברג הניף את הרגל ממרחק של כ-20 מטרים מהשער של אניימה, שיחרר כדור לא רע, השוער הניגרי הדף למרכז והגנת הפועל הרחיקה. בתוספת הזמן של המחצית הראשונה, טועמה סובב כדור חופשי היישר לידיו של לבקוביץ'.
מחצית שניה
אלרואי כהן שקיבל את החולצה מספר 8, עלה לבכורה בהפועל ת"א בתחילת המחצית השניה כשהחליף את טועמה. האדומים התקרבו לשער היתרון בדקה ה-52 כשערן זהבי סובב כדור חופשי מחוץ לרחבה לפינה הקרובה, אבל לבקוביץ' זינק והדף לקרן.
כעבור 4 דקות תמוז החליף מסירות עם זהבי במרכז המגרש וניסה לטווח את השער של לבקוביץ', אבל בעט מעל לשער. בדקה ה-57 זנדברג שלח מסירה גדולה לבן-חיים, שנותר לבדו מול אניימה, אבל שוב הניגרי יצא כשידו על העליונה.
בדקה ה-60 זהבי לקח את העניינים לידיים, עבר שחקן של פ"ת במרכז השדה, מסר ימינה לבונדר שהרים לרחבה, זהבי נכנס ל-16 ונגח בעצמו, אבל החטיא את המסגרת.
דקה 67 - 0:1 להפועל ת"א: גילי ורמוט השתחרר מהשמירה במחצית המגרש של פ"ת ומסר לדני בונדר באגף הימני, המגן הרים לרחבה, לבקוביץ' יצא רע משערו וטוטו תמוז ניצל זאת כדי לכבוש את שער היתרון.
כעבור 2 דקות אלרואי כהן חטף מרפק ונגיחה מאורי אוזן, שלא התכוון לפגוע ברכש של הפועל, נפל לדשא וירד לקבל טיפול, אבל חזר בהמשך. בדקה ה-74 פרדי דוד ביצע 2 חילופים התקפיים כשהכניס את נבויסה מרינקוביץ' ומוראד אבו-ענזה במקום סנסוני וזנדברג.
בדקה ה-83 בן שהר לקח את הכדור באיזור קו מחצית המגרש ודהר לעבר השער של מכבי פ"ת, אבל בעט שטוח ולידיו של לבקוביץ'.
דקה 89 - 0:2 להפועל ת"א:
אלירן דנין לא הצליח להרחיק את הכדור מהרחבה של מכבי פ"ת והכדור שפגע בו הגיע לבן שהר, שעבר את לבקוביץ' וגילגל לרשת את השני של הפועל. מיד לאחר מכן מריו פצ'אלקה עלה לבכורה באדום במקום החלוץ.
הפועל ת"א: וינסנט אניימה, דני בונדר, וואליד באדיר, ביוואן פרנסמן, דדי בן-דיין, אביחי ידין (שי אבוטבול, 68), ערן זהבי, גילי ורמוט, סלים טועמה (אלרואי כהן, 46), בן שהר (מריו פצ'אלקה, 89) וטוטו תמוז.
מכבי פ"ת: רובי לבקוביץ', אורי אוזן, מוראד מגמאדוב, ג'ו ביזרה, אלירן דנין, יוסי אופיר (מרואן קבהא, 64), סבסטיאן סנסוני (נבויסה מרינקוביץ', 74), רועי בקל, מיכאל זנדברג (מוראד אבו-ענזה, 74), טל בן-חיים ועומר גולן.
