מכבי חיפה נחתה היום בצהריים במאריבור, שם תקיים מחר (רביעי, 21:45) את משחק הגומלין שלה מול הקבוצה המקומית כשהיא ביתרון 1:2 מהמשחק בארץ. הערב תערוך הקבוצה את האימון המסכם שלה וגם את מסיבת העיתונאים, כמו הסלובנים. הקבוצה נחתה למזג אוויר נוח של 24 מעלות.
מי שזכה בשבועות האחרונים ללא מעט תשומת לב הוא החלוץ ולדימיר דבאלשווילי, שנראה מאוד נינוח בטיסה ואמר לחבריו: "אף פעם לא שמתי לב לביקורות, אני עושה את העבודה שלי. לא מתרגש ממה שאומרים, אני בטוח ביכולות שלי, אני בא כאן לעבודה ולכבוש שערים".
חיפה הגיעה למאריבור ללא אנדריי פילאבסקי ויניב קטן הפצועים. חמישה משחקני הקבוצה יצטרכו להיזהר מצהוב שני שבגללו לא יוכלו לשחק במשחק הבא, אם וכאשר יהיה כזה. מדובר בניר דוידוביץ', יוריצה בולייאט, וויאם עמאשה, אייל גולסה, ועידן ורד שאתמול סולק מהאימון למשך מספר דקות, חזר להתאמן וגם תורגל בהרכב. בטיסה הוא נראה מחוייך למדי למרות התקרית.
שחקן נוסף שהצטרף הוא חלוץ הרכש מבית"ר ירושלים, חן עזריאל, שלא יוכל ליטול חלק במשחק. גם הנשיא יעקב שחר נכח בטיסה. יש לציין שעלי עותמאן צם בשל הרמדאן, אך הוא יהיה בסגל אולם לא צפוי לפתוח בכל מקרה.
בינתיים, לצד המשחק מול מאריבור, הראש של המאמן אלישע לוי ממשיך לעבוד על חיזוק. סוגיית צירופו של בלם הפועל עכו, איציק כהן שעל מועמדותו פורסם לראשונה ב-ONE, עוד על הפרק. הגעתו האפשרית מדאיגה את סארי פאלח הצעיר שלא רוצה לשמש כינור רביעי.
בנוסף, שי מימון לא מתלהב לעזוב את הקבוצה ולעבור להפועל עכו כדי לאייש שם את עמדת הבלם במסגרת עסקת חליפין. בד בבד, בחיפה בודקים אפשרות למצוא זר במקום אנדריי פילאבסקי הפצוע.
בקבוצה מודעים לחשיבות המשחק כאשר כל תוצאה שתעביר את הקבוצה לשלב הבא תבטיח לחיפה קמפיין אירופי אם לא בליגת אלופות אז בליגה האירופית. אלישע יעלה עם מערך רגיל כאשר השינוי המרכזי יהיה הצבתו במרכז ההגנה של פאלח במקום פילאבסקי.
בחיפה מודעים לכך שהקבוצה הסלובנית מאד פגיעה בהגנה וסופגת שער למשחק. "אם נשמור על רשת נקיה, נבקיע את השער שלנו ונעלה שלב לקראת הדבר האמיתי. אנחנו שווים שער בחוץ". אמרו בקבוצה.
חיפה תערוך את האימון המסכם שלה הערב ואף תקיים את מסיבת העיתונאים המסורתית ערב המשחק. בסלובניה מעריכים שקהל רב יגיע למשחק כדי לתמוך בקבוצה שתנסה למנוע ממכבי חיפה עליה לשלב הפלייאוף.
אופ"א קנסה את חיפה, הפתרון עם מסיללה מתקרב?
בינתיים, אופ"א החליטה לקנוס את הקבוצה ב-3,000 יורו בעקבות זריקת ניירות של הקהל במשחק מול בוראץ.
בנושא אחר, על פי סוכנו של המגן, פיטר מסיללה, מייק מקאב עתידו צפוי להיות מוכרע בשבוע הבא. מקאב אמר בתקשורת בדרום אפריקה: "אני בטוח שעד שבוע הבא פיטר יידע איפה הוא משחק. טוונטה וגנק עוקבות אחריו וגם סטיב מקלארן, מאמן נוטינגהאם פורסט, דיבר איתי. גם שתי הקבוצות מגלאזגו מעוניינות בו, אבל הכל תלוי בו".
