לעיני 15 אלף אוהדים אזרים פנאטיים, שחקני מכבי תל אביב יעלו הערב (חמישי, 18:30) למגרש בלנקאראן, כשהמטרה היא לשמור על יתרון שני השערים מהניצחון 1:3 על חזאר בבלומפילד ועל הכרטיס לסיבוב השלישי במוקדמות הליגה האירופית.
"מן הסתם יש להם יתרון ביתי שיהיה דומיננטי במשחק אבל אותנו זה לא מעניין", אמר שחקן בקבוצה אחרי שערכו הצהובים את האימון המסכם בשעת המשחק באצטדיון. השחקנים גילו שמזג האוויר חם ולח יותר גם בשעות האלה מאשר בישראל.
אחרי שנסעו באוטובוס דמוי 'טיולית' שאסף את הקבוצה לאימון הבוקר, בערב כבר תוקנה ה'תקלה' והשחקנים הגיעו לאימון באוטובוס חדיש יותר. "אנחנו מנסים להתעלם מכל מה שקורה פה מסביב ולהתרכז רק במשחק, אבל אין ספק שמאוד שונה פה ממקומות אחרים שהיינו בהם לפני משחקים", הוסיף שחקן אחר.
כ-700 שוטרים אזרים וכוחות ביטחון נוספים צפויים לאבטח במשחק, כשבכניסה למגרשים ייבדקו דרכונים ותמנע כניסה של איראנים ליציעים. גם העובדה שיש אוהדים פרו פלסטינים שעשויים לנצל את הסיטואציה למחאה מחוץ לאצטדיון די מטרידה את המשטרה המקומית, שנערכת לאצטדיון מלא כשכמעט כל הכרטיסים למשחק נרכשו.
רק כדי להמחיש את האווירה בלנקאראן לקראת המשחק, אמש באימון המסכם של הקבוצה האזרית הגיעו למעלה מ-150 אוהדים לצפות והבטיחו להכין קבלת פנים חמה לשחקני מכבי תל אביב.
בקבוצה של איווניר בונים על שתי מטרות: האחת, לא לספוג שער מהיר ולא לקרוס תחת הלחץ שינסו האזרים להפעיל בהתחלה. השניה, לכבוד שער עוד במחצית הראשונה שיוציא את הרוח מהמפרשים של האזרים.
"הדבר החושב מבחינתי הוא שתשמרו על משחק הלחץ כמו שהיה במחצית הראשונה בבלומפילד", אמר איווניר לשחקניו באסיפה בה הוקרנו לשחקנים קטעי וידאו מהמשחק הראשון ובו הציג הצוות המקצועי את נקודות החולשה של הצהובים במשחק בשבוע שעבר.
"אל תתנו למזג האוויר הזה לפגוע במשחק שלכם. אני מאמין בכם", הוסיף המאמן, שאף הזהיר את שחקניו מהכדורים הנייחים של האזרים, מאחד מהם ספגו שער בשבוע שעבר, ומשיפוט שלאור היציעים המלאים באזרים עשוי להיות קצת ביתי.
מוטי איווניר ביצע שינוי אחד בהרכב כאשר הדיח מהסגל את עומר ורד ואת עמדת המגן הימני יאייש קלמי סבן. בצוות המקצועי מאוד אהבו את היכולת שהציג עומר ורד בחודש האחרון גם במשחקי ההכנה וגם במשחק בשבוע שעבר, אולם העדיפו את הניסיון של קלמי סבן כמגן ימני מאשר את ורד הצעיר. גם גל אלברמן ודור מיכה תורגלו במהלך השבוע, אך יישבו על הספסל. אלברמן חוזר לסגל, כמו גם שרן ייני. לעומתם, דיא סבע לא התלבש.
"זה לא יהיה קל, אבל אם נשמוט את התוצאה מהמשחק הראשון ולא נעלה זה יפגע מאוד בקבוצה", אמרו שחקנים. מיד אחרי המשחק תעשה הקבוצה את הדרך הארוכה והמסורבלת חזרה ארצה, שתכלול שלוש טיסות, מלנקאראן לעיר המרכזית באקו, משם לאיסטנבול ולאחר מכן לארץ, כשיגיעו מחר בצהריים.
הרכב מכבי ת"א: גיא חיימוב, קלמי סבן, סאבו פאביצ'ביץ', ניבאלדו, יואב זיו, רפי דהן, האריס מדוניאנין, גיז'רמו ישראלביץ', מונס דאבור, מוסא קאנוטה, אלירן עטר.
הרכב לנקאראן: קמראן אגאייב, אלוויר בקירי, ראחיד אמירגולייב, אדר בונפים, ריקרדו גומש, אדריאן פיט, מריוס אונופראש, קסאבה בורבלי, קטאלין דומאן, אמקה אופארה ואנדריי מורסאן.
