בהפועל חיפה נושבת רוח חדשה מרגע מינויו של המאמן טל בנין במקום ניצן שירזי. מעבר לדרישות המקצועיות של המאמן (סדר מופתי בחדר ההלבשה ועבודה קשה באימונים), הוא גם דואג לגיבוש הקבוצה.
שחקני הקבוצה, הצוות המקצועי והניהולי התכנסו לערב גיבוש אמש (חמישי) בביתו של הקשר גל אראל, לערב שכלל ארוחת בשרים על האש וקריוקי בהנחייתו של הקשר. במועדון שמים את גיבוש השחקנים בחשיבות עליונה בשל העובדה שבשנה האחרונה היו לא מעט בעיות חברתיות שהעיבו על האווירה.
בנושא המקצועי, בנין מתלבט האם לשלב בהרכב מול מכבי תל אביב ביום ראשון את אראל. הקשר שעבר פציעה לא קלה, לא הצליח לחזור לכושר משחק בו היה לפניה, דבר שגם גרר מחאות מצד הקהל האדום. יש לציין שאראל לא חזר לשחק בהדרגה אחרי הניתוח ברצועה הצולבת ושיחק במשך 8 משחקים מלאים.
המאמן מתלבט גם בנוגע לעמדת המגן הימני ובאימון הבוקר תורגל השחקן הצעיר עאהד עזאם, אחרי שבאימון הקודם תורגל בקישור. רן אבוקרט ויוסי דורה תורגלו בקישור האחורי בעוד סטפן דנקוביץ' בקישור הקדמי יחד עם חנן ממן. ולדימיר גלושצ'ביץ' ויובל אבידור צוותו בחוד. חוזהו של שחקן קבוצת הנוער,עידן ג'ונסטון, עבר בבקרה.
