הרבה מאוד לחץ השתחרר במ.ס. אשדוד לאחר הניצחון המרשים אמש (שבת), 0:3 על בית"ר ירושלים, השני בסך הכל של הקבוצה העונה והראשון מאז מחזור הפתיחה, אז גברו האדומים-צהובים בחוץ על הפועל עכו.
שחקניו של ג'ון גרגורי מציגים יכולת טובה מזה מספר מחזורים, אולם זה לא לידי ביטוי במחזורים האחרונים בנקודות ובשיפור במיקום הקבוצה בטבלה, עד לניצחון מול הקבוצה מהבירה, שהיה לניצחון הבית הראשון של הקבוצה העונה. הדבר היחיד שהעיב על האווירה היה שאוהדי הקבוצה לא היו יכולים לראות את התצוגה מהיציעים בשל העונש שהוטל על הקבוצה של משחק ללא קהל.
על כך אמר המאמן ג'ון גרגורי: "זה היה פשוט נוראי לשחק כך מול יציעים ריקים. השחקנים שלי והצוות היו עסוקים כל השבוע באיך ליצור אווירה של משחק. אחרי הכל זה משחק של ליגת העל שמשוחק לעיני 25 אנשים, מרביתם עיתונאים וקשה לשמור על מתח של משחק באווירה שכזו".
על המשחק עצמו אמר המאמן האנגלי: "שיחקנו חלש יותר מאשר בשבוע שעבר במשחק מול מכבי חיפה למען האמת ואני שמח מאוד בשביל הבחורים שלמרות מחצית ראשונה לא טובה שלהם המשיכו להילחם ובמחצית השניה הכל התחבר ויכולנו לנצח בתוצאה גבוהה יותר. אני הופתעתי מאוד מסף השבירה הנמוך של שחקני בית"ר".
לעומתו, מי שלא הופתע מהיכולת של שחקני בית"ר היה הקשר הקמרוני, סטפן קינג: "היכולת הלא טובה של בית"ר במחצית השניה של המשחק לא הפתיעה אותנו בכלל. ידענו שהם משחקים פחות טוב בחצי השני של המשחק וההכנה שלנו היתה בהתאם. אני שמח שניצחנו סוף סוף והבאנו למגרש את היכולת הטובה באימונים והאווירה הטובה שקיימת כאן. אין ספק שהשתחרר הרבה לחץ אצלנו בעקבות הניצחון הזה".
קשרה הניגרי של אשדוד, עמנואל סארקי, היה מאושר אחרי הניצחון על חניכיו של אורי מלמיליאן: "אני ממש שמח כעת על כך שהשגנו שלוש נקודות. זה הניצחון הראשון שלי במדי אשדוד והייתי ממש מאוכזב עד כה מהעובדה שלא הצלחנו לנצח. כל אחד אוהב לנצח, ואני אסיר תודה למאמן ג'ון גרגורי ולג'קי בן זקן שנתנו לי את ההזדמנות להגיע לאשדוד ולשחק פה, כך שאני רק רוצה להחזיר להם על כך".
על יכולתו האישית, אמר סארקי: "אני מרגיש טוב יותר ויותר בכל משחק ומשחק, אני לומד מהצוות המקצועי ולומד את הכדורגל הישראלי. נותנים לי כאן באמת הרגשה טובה ואני מרגיש שהגעתי למשפחה. זה לא היה נעים כל כך לשחק באווירה כזו מול יציעים ריקים, אנחנו רוצים להרגיש את האוהדים שלנו כל המשחק מאחורינו ורצינו לשמח אותם. עכשיו אנחנו כבר עם הפנים למשחק מול סכנין ואני מקווה שנשמור על היכולת הטובה גם שם ונחזור עם שלוש נקודות".
מתן אוחיון, שנפגע ממש על סף סיום המחצית הראשונה, הוחלף על ידי ישראל ראש שהפגין יכולת טובה וזכה בסיום לשבחים מהמאן ג'ון גרגורי ואנשי הצוות המקצועי. אוחיון ייבדק על מנת לראות האם הוא יכול לשוב לאימונים בימים הקרובים לקראת משחק החוץ בסכנין בסוף השבוע הקרוב.
גם יוסי שקל, שעמד בשער הקבוצה זה השבוע השני ברציפות הציל במחצית הראשונה מספר כדורים מסוכנים והציג יכולת מצויינת. שקל תפס בין הקורות את מקומו של הקרואטי, דרגאן סטויקיץ', שגם אתמול לא נכלל אפילו בסגל הקבוצה, ולא מן הנמנע כי יחפש לעצמו בחודש ינואר הקרוב אופציה חלופית במקום אשדוד, אם מעמדו ימשיך להתערער.
כמה עשרות מאוהדי אשדוד לא הפסיקו לעודד את השחקנים ממרפסות הבתים המשקיפות על איצטדיון ה-י"א משך כל המשחק. בסיום היה מחזה משעשע לראות את שחקני הקבוצה על כר הדשא ניגשים לכיוון הבניינים הסמוכים ומודים להם על העידוד.
קשרה של הקבוצה, ניר ביטון, התאושש מעט מיכולת בינונית שאיפיינה אותו עד כה למן פתיחת העונה ומלבד היכולת המצויינת שלו במהלך המשחק גם כבש את השער השני בבעיטה נפלאה לתקרת השער של אריאל הרוש, חברו לנבחרת הצעירה ובכך העניק לעצמו מתנה נפלאה ליום הולדתו, שחל אתמול.
