מ.ס אשדוד עומדת בפני אחד השבועות היותר חשובים שהיו לקבוצה השנה. בתוך ארבעה ימים יפגשו האדומים-צהובים את מכבי פ"ת, במסגרת הליגה (שבת, 19:00) באיצטדיון ה-י"א, ובמסגרת גביע המדינה, ביום רביעי (איצטדיון ר"ג, 19:35).
למן פתיחת העונה הצהירו בקבוצה מעיר הנמל כי המטרות הן להגיע לפלייאוף העליון ולנסות להתקדם שלב אחד גבוה יותר מזה אותו השיגו בשנה שעברה (חצי גמר הגביע), וכבר הערב יוכלו לראות את אחת המטרות מתקרבת למימוש, כשבמקרה של ניצחון על היריבה מהמקום השישי תחלוף אשדוד על פניה.
מאמן הקבוצה, ג'ון גרגורי, לא רואה חשיבות מיוחדת למשחק: "כל משחק הוא חשוב עבורי, אפילו המשחקים שנראים הזניחים ביותר אז לבטח משחק שיכול להקפיץ אותנו למקום השישי. מכבי פ"ת ספגה הפסד מפתיע מול סכנין בשבוע שעבר ויש שם המון אנשים לא מרוצים, שיעשו כל מאמץ על מנת לשפר את מצב הרוח, אבל השחקנים שלי כרגיל צריכים להוכיח שהם ראויים ללבוש את החולצה של אשדוד ולשחק עם גאווה".
על העובדה שהקבוצה תשחק שוב ביום רביעי מול היריבה ממלאבס, אמר גרגורי: "זו אמנם נשמעת קלישאה שתמיד המשחק הבא הוא הכי חשוב אבל עבורי זה באמת כך. אני מרוכז כל כולי בנסיון לנצח את המשחק ואחריו נתרכז במשימת הגביע, שהיא לא פחות חשובה עבורנו".
ישראל ראש ואפא אמברוז ימשיכו לפתוח במרכז ההגנה של אשדוד כשבחוד ההתקפה יפתח עידן שריקי, כשלצידו שוב מתלבט גרגורי בין דמיטאר מקרייב לנבו מזרחי, שכבש את שער השוויון הדרמטי בדקה ה-90 של המפגש הקודם בין הקבוצות שהסתיים ב-2:2, וכבש את שער הניצחון במשחק הביתי מול מכבי נתניה לפני שבועיים.
הרכב משוער: יוסי שקל, עופר ורטה, אפא אמברוז, ישראל ראש, רחמים צ'קול, סטפן קינג, ניר ביטון, משה אוחיון, עמנואל סארקי (עידן שדה, אמיר לביא), עידן שריקי ונבו מזרחי (דימיטאר מקרייב).
איבן מאנצ'ה צפוי להחליף את לבקוביץ' בשער
לאחר ההפסדים האחרונים החליטו במכבי פתח תקווה לעבוד בעיקר על הצד המנטלי של השחקנים כאשר בסיום האימון המסכם שנערך לקראת המשחק נגד מ.ס אשדוד, הקרין המאמן פרדי דוד באסיפת הוידאו קליפ ערוך ומושקע עם כל השערים שכבשו העונה, כשהמטרה היא החזרת הביטחון והחדות מול השער שנראה כי מעט אבדו לאחרונה.המאמן אמר לשחקניו: "תראו איזה שערים כבשתם העונה ותבינו שיכולת גבוהה יש לכם". בהמשך הראה דוד קליפ מרגש על בחור עם קשיים שבכל זאת מצליח להתגבר עליהם בזכות עבודה קשה ואמונה ביכולתו. שחקנים בקבוצה התרגשו מהאסיפה הלא שגרתית ובפתח תקווה מקווים כעת כי המסרים יופנמו כבר במשחק נגד אשדוד.
על פי ההכנות האחרונות נראה כי ההרכב של המלאבסים עדיין לא סגור וכי המאמן פרדי דוד עוד מתלבט במספר תפקידים ביניהם עמדת השוער. לעת עתה נראה כי הצוות המקצועי נוטה לתת עדיפות לשוער הקרואטי, איבן מאנצ'ה, שיחליף בין הקורות את רובי לבקוביץ' שהיה חלש במשחקים האחרונים ונראה כי איבד מעט מביטחונו.
דוד אף מתלבט לגבי הרביעייה הקדמית שתפתח נגד חניכיו של ג'ון גרגורי ושוקל למי לתת את הקרדיט ב-11 הפותחים כאשר למעשה רק ההגנה והקישור האחורי בטוחים. אסי משיח יפתח בעמדת המגן הימני, מוראד מגמאדוב וג'ו ביזארה יהיו הלבמים ואילו קובי גנון יחזור להרכב על חשבונו של אלירן דנין ויפתח בעמדת המגן השמאלי. יוסי אופיר וסבסטיאן סנסוני יימשיכו לפתוח בקישור האחורי של המלאבסים.
יוסי אופיר לא הסתיר את התרגשותו לקראת המפגש מול הקבוצה בה גדל ואמר: "אני לא אשקר, בהחלט יש התרגשות לפני המפגש נגד אשדוד, שם שיחקתי 13 עונות ולמעשה אני שיאן ההופעות בכל המזנים של המועדון. המשחק עצמו הוא קשה מאוד נגד קבוצה ביתית טובה אבל אנחנו צריכים לבוא ולנצח את המשחק הזה ורק ככה נצא מהתקופה הפחות טובה אל דרך חדשה".
המגן אורי אוזן והבלם ניצן דמארי יחזרו לסגל הקבוצה ויעמדו לרשותו של פרדי דוד אך לא יפתחו בהרכב.
הרכב משוער: איבן מאנצ'ה (רובי לבקוביץ'), אסי משיח, מוראד מגמאדוב, ג'ו ביזארה, קובי גנון, יוסי אופיר, סבסטיאן סנסוני, רועי בקל (דני פרדה), מיכאל זנדברג (טל בן חיים), עומר גולן (דובב גבאי), עומר דמארי.
