בזמן שקבוצות הפלייאוף העליון והתחתון עדיין נאבקות בצמרת ובתחתית, בהפועל חיפה יכולים כבר לסכם את העונה עם חיוך על הפנים. הבעלים יואב כץ לקח את הקבוצה לפני 7 שנים ולעת עתה יכול להסתכל בגאווה על מה שעשה.
הפועל חיפה השתדרגה לאורך השנים והעונה עקפה לא מעט מועדונים עם מסורת דוגמת בית"ר ירושלים והפועל פ"ת שסיימו השנה בפלייאוף התחתון.
ואחרי שתם לו הפלייאוף האמצעי, כץ, הצוות המקצועי ושחקני הפועל חיפה הגיעו למסעדת "שיפודי התקווה" שבמושב רגבה כדי לאפשר לחניכיו של ניצן שירזי לסכם את העונה. על סוד ההצלחה כולם הסכימו פה אחד: המשפחתיות של המועדון.
"היה חשוב לי לשמוע את השחקנים מדברים ומסכמים את העונה ולאו דווקא את הצוות המקצועי מאחר שאני חושב שהשחקנים מבטאים בדרך הטובה ביותר את מה שהם חושבים ועברו השנה", אומר כץ בראיון ל-ONE, "שמחתי לשמוע מהם שמילת המפתח של הפועל חיפה, היתה ונשארה המשפחתיות שיש במועדון הזה. יש כאן קבוצת אנשים נפלאה שאני מקווה שרובם ככולם יישארו בעונה הבאה.
"לקחתי את הקבוצה במצב של מוות קליני לפני 7 שנים ואנחנו כל הזמן רק הולכים ומשתדרגים. העונה הצלחנו שלא להיות בפלייאוף התחתון ואם הצהרתי שאנחנו יכולים להגיע למקומות 3-5, הרי שהיינו מרחק נגיעה מזה. אני בטוח שניתן להביא את המועדון הזה לטופ של הכדורגל".
בזמן שבת"א מושקעים סכומים גבוהים בתקציבים, כץ בוחר בדרך אחרת. "הבעלים של מכבי (מיץ' גולדהאר) והפועל (אלי טביב ומוני הראל) ת"א הם אנשים חכמים", אומר הבעלים של הפועל חיפה, "בכלל, אני חושב שכל אחד מבעלי הקבוצות בארץ הוא איש חכם, אחרת הוא לא היה מגיע לאן שהגיע. לכל אחד יש את הדרך שלו. אני לא חושב שזה נכון להשקיע 100 מיליון ש"ח בקבוצה. אין שום הצדקה ששחקן ישראלי ירוויח יותר מאשר תת-אלוף בצה"ל".
על דרך הניהול של היריבה העירונית, מכבי חיפה, אמר:"זו קבוצה עם פרופיל לגמרי אחר. מדובר במועדון עם בסיס לו יש תשתית בכלכלה הישראלית וזה יתרון גדול מאוד. כאשר יש תשתית, יש דברים טובים, למרות שלמדנו שבנקודות זמן מסויימות, מכבי חיפה התקשתה גם מולנו. לא הייתי אומר שהדרך של מכבי חיפה מנצחת, אלא דרך נכונה לניהול. למעט מכבי חיפה, לרוב המועדנים אין בסיס כלכלי בארץ".
במשחק האחרון בקרית-אליעזר, כץ ישב ליד יו"ר ההתאחדות לכדורגל, אבי לוזון, ושמע כיצד הקהל האדום מקלל את לוזון. "לוזון לא זוכה בארץ ליחס שהוא צריך לזכות לו", טוען הבוס של הפועל חיפה, "אבי עושה עבודה פנטסטית. אני בטוח שלמרות הקללות של הקהל בארץ, אבי חזק. גם אותי קיללו, אבל בכדורגל למדנו שאם אתה לא יכול להיות בחום של המטבח, תצא מהתחום. אנחנו מספיק חזקים כדי להמשיך לעשות את מה שאנחנו חושבים".
על שיטת הקיזוז אמר כץ: "אני בעיקרון נגד השיטה מסיבה פשוטה. כתוב בתורה 'צדק, צדק תרדוף' ולא 'מתח, מתח תרדוף'. בשיטת הקיזוז יש מתח, אבל אין צדק ומכיוון שלמילה צדק יש ערך עליון, השיטה לא טובה".
