איגוד השחקנים של ה-NBA נהג באיפוק מאז הכרזת דיוויד סטרן במהלך סוף השבוע של משחק האולסטאר. אבל אמש (שישי), היריב הגדול של הקומושינר, יו"ר האיגוד בילי האנטר, הגיב על דברי סטרן כי קבוצות ה-NBA הפסידו 400 מיליון דולר העונה.
"בהתייחס למחקרים שעשינו בנושא, לא מדובר ב-400 מיליון", אמר בראיון ל-CBS וחזר על התנגדותו לדרישת מועדוני ה-NBA להקטין את סעיף עלות השחקנים מתוך ההכנסות. הקבוצות מעוניינות להפחית את שיעור עלות השחקנים ל-45 אחוז, לעומת 60 אחוז מההכנסות כפי שנהוג כיום. האנטר והאיגוד הגיבו לפני כחודש וחצי באיום של שביתה אבל אז הקומישינר הכל יכול התערב ונדמה היה כי טרף את הקלפים.
אך מסתבר שהאנטר לא מתכוון לוותר והוא מכין את הקרקע לקרב מתיש במו"מ עם קבוצות ה-NBA. "אני מקווה שנחתום על הסכם עם הבעלים בין ה-1 במאי ל-1 ביוני, מובן שעלינו להיות מוכנים לאפשרות שנבזבז על כך זמן רב של דיונים במשך הקיץ, כאשר השחקנם יהיה פנויים (בסיום העונה, ל"ל)".
בשבעת השבועות מאז הגישו בעלי הקבוצות מסמך הצעה משותף על ירידה דרסטית בתשלום השחקנים, מאחורי הקלעים מתנהלת בין הצדדים מלחמת כלכלנים. אנשי המקצוע של איגוד השחקנים טוענים כי לפי הצעת הקבוצות יפגע שכרם בכ-750 מיליון בשנה. מנגד, רואי החשבון של הקבוצות מציגים נתונים המראים על ירידה מדאיגה בהכנסות ה-NBA. כל צד מפקפק בנתונים המוצגים מנגד וטוען למניפולציה חשבונאית.
האנטר טען כי שכר את הכלכלן הבכיר מאוניברסיטת שיקאגו, קווין מרפי, שניתח עבורו את הנתונים שמציגים הבעלים. בינתיים האנטר לא מציג נתונים שסותרים את אלה של ה-NBA ומחקרים שונים המתפרסמים, דוגמת מסמך המראה על ירידה של 7 אחוזים במספר הכרטיסים למשחקים, רק מחזקים את טענות נציגי הקבוצות.
היו"ר, למרות זאת, מסרב להשיב את חרב השביתה לנדנה. "השבתה תהיה דבר נורא, אין ספק בקשר לזה" אמר האנטר. "ברור שזה יביא לפגיעה כלכלית בשחקנים, אבל השביתה תפגע אנושות גם בליגה עצמה. ובזמנים של של קושי כלכלי הדבר האחרון שכל צד רוצה כעת, זה יכול להביא להרס שיהיה עלינו מאוד קשה לתקן".
