"יותר מעניין אותנו מה עושה הקבוצה של שורה אובארוב, נבחרת ישראל או הקבוצות הישראליות באירופה מאשר מה קורה בליגה הרוסית". כך אומר לאוניד בלחמן, מנכ"ל ערוץ 9, בראיון ל-ONE, משפט שמתמצת בעצם מה קהל היעד של בלחמן, עולים מחבר העמים שאמנם רוצים לדעת מה קורה במולדת לשעבר אך כבר מרגישים צברים ומעדיפים גם את מנת הספורט שלהם צבועה בכחול ולבן.
בלחמן מודע היטב לעניין ולפוטנציאל הרייטינג הגלום במשדרי ספורט, כפי שהוכיח שידור הקלאסיקו בין ריאל מדריד לברצלונה במסגרת גביע המלך, שניפק עבור ערוץ 9 שיא בשיעור הצפייה מאז עלייתו לאוויר, 10.5 אחוזים. נכון לכתיבת שורות אלו, טרם נמסרו נתוני הרייטינג מהמשדר ביוון של משחק הכדורגל בין מכבי ת"א לפנאתינאיקוס בליגה האירופית, שהועבר בשידור חי בערוץ הרוסי.
"אני אשמח להמשיך לשדר את מכבי בליגה האירופית", אומר בלחמן. "זה עוד לא סגור, אבל אנחנו במגעים עם צ'רלטון לרכישת זכויות השידור". על סמך שיתופי הפעולה עד כה בין ערוץ 9 לצ'רלטון, שכללו גם את שידור גמר הליגה האירופית בין פורטו לבראגה בערוץ הרוסי, נראה כי מקומם של 'תינוקות איווניר' בערוץ של בלחמן כמעט מובטח.
בלחמן גם אינו פוסל שידורים ישירים מהליגה הרוסית החזקה, בה יככבו העונה סמואל אטו, רוברטו קרלוס ואובפמי מרטינס, לצד ביברס נאתכו, דני בונדר וזאב חיימוביץ'. "נשקלת האפשרות לשדר מהליגה הרוסית, אבל צריך לקחת בחשבון אם לקהל הישראלי יש עניין".
בלחמן מדגיש כי הקבוצות ברוסיה השתנו מאוד מאז העלייה הגדולה מחבר העמים והחיבור אליהם בקרב אוכלוסיית העולים אינו חזק, כך שמבחינתו יעדיף לשדר תקצירים ולא משחקים מלאים, אך "אך נגיע לאפשרות לבחור משחקים חשובים אנחנו נשדר את זה". יש להזכיר שגם זכויות השידור של הליגה הרוסית נמצאות בידי צ'רלטון.
"40 אחוז מעולי חבר העמים באו מאוקראינה", אומר בלחמן, שאינו מתכוון להתעלם מהיורו הקרוב, שיתקיים באוקראינה ופולין. "עוד מוקדם לפרט בעניין הזה, אבל בתוכנית שלנו לעשות דברים מיוחדים לקראת אליפות אירופה, כתבים שיעבירו רשמים מאוקראינה וכתבות מגזין".
עד כה ערוץ 9 לא שילם עבור שידורי הכדורגל אלא סגר עם צ'רלטון על עסקאות של חלוקת הכנסות מפרסום. בלחמן יודע ששידור מכבי ת"א בשלב הבתים למשל כבר יחייב אותו לפתוח את הארנק. "כל משחק טוב הוא בדרך כלל משתלם כספית אז בהחלט אפשר להרוויח מזה. אם תהיה אפשרות לשדר משחקים מעניינים, אנחנו נשלם".
