מכבי ת"א הגיעה הערב (ראשון) לעין שרה עם סגל חסר ללא עומרי כספי ויניב גרין, ובסופו של דבר יצאה עם ניצחון קל 85:102 על עירוני נהריה.
הצהובים הצליחו לנקום ביריבה שהדיחה אותם בשמינית גמר גביע המדינה. קרלוס ארויו, שהושעה בשבוע שעבר עקב התנהגות לא נאותה וחזר אחרי יום אחד, הוביל את מכבי יחד עם אליהו וגיינס לרבע רביעי מוחץ, בו מכבי ת"א השלימה ריצת 2:24 והבטיחה את הניצחון. מי שהחזיק את מכבי ת"א במחצית הראשונה היה למרבה ההפתעה, דרור חג'ג', שפתח בחמישייה וסיים את המשחק עם 15 נקודות.
כעת הצהובים יכולים להתכונן בראש שקט למשחק הקריטי ביום חמישי מול ריאל מדריד בהיכל נוקיה, הפסד יחסל סופית את סיכויי מכבי לעלות לשלב ההצלבה של היורוליג.
"אף קבוצה לא צריכה לנצח את מכבי ת"א אפילו לא פעם אחת אז בטח שלא פעמיים", אמר המאמן המנצח, פיני גרשון, "נהריה היא קבוצה טובה. השחקנים שלה עשו את הדברים כמו שצריך אבל מה שעשה את ההבדל היה העובדה שצ'ארלס גיינס היה טוב ולא אלטון בראון".
"הוא עשה עבודה טובה לא רק בנקודות שהוא קלע אלא גם בהגנה ובריבאונד", הוסיף גרשון, שהתייחס גם ליכולתו הטובה של דרור חג'ג', שקלע 15 נקודות. "דרור הוא אחד השחקנים הטובים בארץ בתפקיד שלו ואני לא חושב שהוא היה צריך להוכיח את זה", אמר המאמן, "הוא ידע כבר שלשום שהוא יעלה בחמישייה".
גרשון התייחס גם למשחק המעניין מול ריאל ביום חמישי. "אם נראה מה שראינו הפעם מגיינס זה יעזור לנו", אמר המאמן, "אני לא בטוח שנקבל ממנו בכל משחק 17 נקודות אבל אנחנו נקבל אדם שנלחם על כל כדור ועושה את המקסימום בהגנה. כל שחקן אחר לא היה חוזר למגרש במדריד אחרי פציעה כמו שלו אבל הוא קיבל שתי זריקות ועלה לשחק. המשחק יכול היה להיגמר בתשע הפרש והכל היה נראה אחרת, זו לא תוצאה קלה לכיסוי".
המשחק עמד בצל ההשעייה הקצרה של ארויו, ששכח מהכל וקלע 12 נקודות. "אני חושב שניפחו את זה יותר מדי", אמר גרשון, "לי באופן אישי לא היה שום עימות עם קרלוס. הוא הושעה בגלל שהמועדון והאנשים במועדון הם יותר ממני ויותר מכל שחקן".
גם הקפטן דריק שארפ התייחס לפרשת ארויו. "שום דבר לא שונה השבוע הזה מהשבוע שעבר, זה קורה", הוא אמר, "זה נראה כאילו כל מה שקרה רק קירב אותנו יותר”.
"את ריאל מדריד אפשר לנצח אבל אני לא יודע לגבי ההפרש", המשיך שארפ, "אנחנו לא חושבים על זה. בכדורסל קודם כל צריך לבוא ולחשוב על ניצחון ואם נוכל לעשות את זה בהפרש, אז יופי".
ג'ייסון וויליאמס: "אני נהנה בנהריה"
מהעבר השני, מאמן נהריה, יעקב ג'ינו, התייחס לקריסה של שחקניו ברבע האחרון. "שיחקנו 30 דקות טובות מאוד הגנתית וגם התקפית אבל צריך לתת קרדיט למכבי ת"א", הוא אמר, "קיבלתי טכנית ראשונה העונה וזה מסמן משהו לא טוב. מכבי ת"א ידעה להעניש אותנו על זה וכשאתה עושה משהו אחד לא טוב נגדם אתה נענש, זו קבוצה מצוינת".
"מכבי ת"א טובה מאיתנו בכל האספקטים", הוסיף ג'ינו, "עוברים עלינו ימים קשים ולפעמים אני רוצה לבוא בטענות למישהו אבל אין למי. המצב הכלכלי קשה אבל אנשים עובדים פה ימים ולילות".
בנהריה שיחק ג'ייסון וויליאמס, שפתח את העונה במכבי ת"א. "הרגשתי טוב הפעם", הוא אמר, "שיחקתי מול שחקנים ששיחקתי איתם ארבעה חודשים והם חברים שלי. ברור שרציתי לנצח כי אני רוצה לנצח בכל משחק ולא רק נגד מכבי ת"א".
"שיחקנו חזק במשך 30 דקות אבל זה חלק מהחיים", הוסיף וויליאמס, "היו לנו כמה איבודים והם הענישו אותנו. באופן כללי טוב לי בנהריה. אני נהנה לשחק כדורסל ואני מקווה שנתחיל לנצח משחקים".
