מכבי תל-אביב פתחה הערב (חמישי) את דרכה באירופה, כששיחקה מול ציבונה זאגרב, במחזור הראשון של היורוליג. הצהובים פתחו את העונה ברגל שמאל כשהפסידו לציבונה 81:79.
אפי בירנבוים הוביל את הצהובים בפעם הראשונה על הקווים במפעל האירופי הבכיר. במשחקי ההכנה מכבי עדיין לא התחברה והפסידה 7 משחקים ברציפות.
מי שערך הופעת בכורה במדים הצהובים היה מרכוס בראון שהצטרף למכבי תל-אביב רק השבוע. הרבע הראשון היה צמוד והצהובים הצליחו לסגור פערים ובתום הרבע, היו בפיגור 3 בלבד, 20:17.
החבורה של בירנבוים הציגה רבע שני הרבה יותר טוב ובמחצית 36:36. עם זאת, מכבי פתחה לא טוב את הרבע השלישי ונקלעה לפיגור גדול יחסית במשחק, 52:58 לציבונה בסיום הרבע. ברבע האחרון, למרות חוסר הדיוק מתחת לסל, משחק המלחמה של הצהובים השתלם ומכבי צמצמה, אך דקה של חוסר ריכוז עלתה למכבי במשחק ובסיום מכבי פתחה את העונה עם הפסד בזאגרב.
מאמן מכבי, אפי בירנבוים, אמר ל-ONE לאחר ההפסד: "משחקים כאלה הם תמיד בגלל הדברים הקטנים, אפשר לדבר הרבה על כל מה שהיה במשחק אבל במשחקים צמודים מסתכלים על הדברים הקטנים, אני חושב שבזה נפלנו. השחקנים שלי רצו ונלחמו אבל זה לא היה מספיק".
על היכולת של שחקניו, אמר אפי: "דיברנו על זה המון, שחקנים חדשים קבוצה חדשה אבל זה לא משנה עכשיו. זה כדורסל, התפקיד שלי זה לחבר אותם בזמן".
מאמן הצהובים התייחס לקרלוס ארויו, שהיה ביום בינוני וקלע רק 10 נקודות: "ארויו לא היה כל כך טוב ובמשחקים קודמים היה טוב".
על הסגל של הקבוצה, אמר בירנבוים: "אני תמיד מחפש להיות טוב יותר ולשחק טוב יותר, כמאמן אני מאמין בשחקנים והם הטובים ביותר בשבילי. לפעמים גם קבוצות חזקות מצרפות שחקנים כדי להיות חזקות יותר. כרגע זה הסגל של מכבי. יש לנו יותר שחקנים מציבונה אבל חלקם חדשים וחלקם הגיעו רק לפני שלושה ימים".
ליאור אליהו: "לא נעים להתחיל ככה את העונה"
טל בורשטיין, שקלע 9 נקודות, אמר בסיום: "רצינו לנצח ולא להתחיל עם הפסד אבל אין מה לעשות. לכל משחק תהיה חשיבות יותר גדולה עכשיו, יש הרבה עבודה נצטרך לנצח את המשחקים הבאים. קשה לשים את האצבע על משהו שלא עבד היו החטאות היו כמה דקות של חוסר ריכוז שכבר היינו בשוויון והם ברחו לנו. איבודים החטאות, דברים קטנים".
מי שהיה בין הבולטים בשורות מכבי בזאגרב הוא ליאור אליהו שסיים עם 14 נקודות. אליהו: "לא נעים להתחיל ככה את העונה ידענו שיהיה משחק מאוד קשה זה אולם שקשה לשחק בו אבל אני חושב שהיתה מלחמה גדולה של כל השחקנים. אנחנו ממשיכים הלאה למשחק הבא בבית שחייבים לנצח אותו. עד השלשה של מרשל שתי דקות לסוף המשחק היינו טוב במשחק, אבל זה לא מספיק".
הרכש החדש של הצהובים, מרכוס בראון, סיכם את המשחק הראשון שלו במכבי: "היה קצב קשה למשחק אבל נלחמנו ולא ויתרנו. היו לנו כמה החטאות, איבודים ודברים קטנים, היה משחק קשה, נצטרך להמשיך לעבוד, להבין את השיטה ואיפה אני מתאים, נצטרך לעבוד על ההגנה".
יניב גרין: "היה משחק טוב של כמה שחקנים בדקות מסוימות. הראינו הגנה פנטסטית בדקות מסוימות והרבה לחימה, כמה איבודים שלנו ושריקות של השופטים זה מה שהכריע את המשחק. יש לנו בסיס טוב להמשיך קדימה. היתה לחימה והקרבה מצד השחקנים, כמה טעויות זה כל ההבדל".
