אמנם נבחרת ישראל לא העפילה לרבע גמר היורובאסקט, אבל ביבשת הישנה לא עוצרים הכל כדי להביע צער. בשלישי יוצא לדרך רבע הגמר (שידורים ישירים ב-5LIVE), ועכשיו כבר ברור שהגיע המאני-טיים במרדף אחר תהילה אירופית. בשני הקרבות הראשונים: ספרד פוגשת את יוון המושלמת והמארחת צרפת מתמודדת מול לטביה.
ספרד נגד יוון (19:30)
אם בשנים עברו, היתרון על הנייר היה נוטה בבירור לטובת הספרדים, בשנים האחרונות ובמיוחד בטורניר הנוכחי יש מגמה הפוכה. למרות נוכחותו של פאו גאסול, הנבחרת של סרחיו סקריולו שמטה שני משחקים בבית המוקדם ולא נראית במיטבה. לעומת זאת, היוונים לוהטים ורשמו ניצחונות בכל ששת משחקיהם, בהפרש ממוצע של 13 נקודות. אם זה לא מספיק, במפגש האחרון בין הנבחרות ביורובאסקט 2013, זו הייתה הנבחרת היוונית שחגגה. כך או כך, לצופים שיקדימו להגיע לאצטדיון בליל מצפה כאן קרב אימתני.
האכזבה הכי גדולה של "לה רוחה" בטורניר עד כה הוא ללא ספק רודי פרננדס, שבהיעדרם של שחקנים כמו ריקי רוביו, חוסה קלדרון, מארק גאסול וסרג' איבקה, היה אמור לקחת על עצמו יותר. מלבד זאת, הקלע של ריאל מדריד סבל מבעיה בגב שגרמה לו להחמיץ את שמינית הגמר מול פולין, אך כעת נראה שהוא הבריא ויעמוד לרשותו של סקריולו.
אצל פוטיס קציקאריס, מאמן יוון, אין סימני שאלה בסגל. היוונים יסתמכו על יאניס בורוסיס, שמספק טורניר נהדר עד כה, שיעצור את גאסול. הביג-מן של שיקגו קלע 6 מ-7 מעבר לקשת נגד הפולנים והופעה גדולה נוספת שלו היא בבחינת חובה עבור יריבת יוון. "ידעתי שנקבל את כל הדגים השמנים בצד שלנו של ההגרלה. יש לנו את הסגל ואת האופי הנחוצים, ואני באמת מאמין בסיכויים שלנו", טען קציקאריס.
צרפת נגד לטביה (22:00)
בניגוד למפגש הצמוד בין ספרד ליוון, המנה העיקרית בליל לא אמורה להיות משהו חוץ מעוד הצגה צרפתית. הטריקולור של וינסנט קולה, כמו היוונים, עדיין לא הפסידה משחק אחד באליפות, והיא הרשימה במיוחד ב-53:76 על טורקיה בשמינית. היתרון של אלופת אירופה המכהנת הוא בעומק הגדול, זה שמאפשר לה להחזיק שמונה שחקנים בסגל שלוקחים לפחות 4.7 זריקות במשחק. תוסיפו לכך את ההגנה הטובה באליפות (64.7 נק' במשחק) וקיבלתם מפלצת.
הלטבים עשו את ההישג שלהם בעצם ההעפלה לרבע הגמר, במיוחד כשלוקחים בחשבון שהשחקן הטוב ביותר שלהם (קריסטפס פורזינגיס, הבחירה מספר 4 בדראפט האחרון) לא הגיע. למעשה, מדובר בהופעה הראשונה של לטביה בשלב 8 הגדולות מאז 2001, אבל אחרי ההפתעה על סלובניה, המאמן האגדי איינרס בגאצקיס חושב רחוק.
קולה לא מפחית מערכה של היריבה: "אנחנו יודעים הרבה על לטביה. הם שיחקו נגדנו בשלוש האליפויות הקודמות, אנחנו יודעים שהם מסוכנים, יותר מסוכנים מהפעם הקודמת. (קספרס) ברזינס משחק מצוין והם שמרו על הסגנון שלהם. המפתח יהיה לשחק הגנה טובה".
