"תמיד זוכרים את הסוף, אסור לשכוח שעשינו אליפות יפה". אחרי התבוסה לאיטליה וההדחה מהיורובאסקט, ליאור אליהו הזכיר את הדרך לשמינית בראיון ל"חמש באוויר". "אני לא חושב שלאור ההכנה שלנו ציפו שנהיה עם מאזן 1:3 וכמעט 0:4. בסך הכל אני מרוצה מהאליפות. אנחנו גם לא מאריות אירופה –אנחנו לא בלבל של צרפת וספרד, אנחנו לא שם – אולי בהמשך. אני אובייקטיבי. הסיום לא היה טוב. לא עצם העפלה היא ההישג, העפלה מהמקום השני היא ההישג".
"אנשים שמתעסקים בספורט וגם הפרשנים כותבים כי צריך לכתוב משהו, אי אפשר למחוק אליפות אחת בגלל משחק אחד שהייתה נפילה", הדגיש אליהו. "הייתה נפילה, אני מודה. זה לא מתאים לאופי של הנבחרת ולמה שהיא הראתה בקיץ. אנחנו זוכרים את הסוף, אבל צריך לזכור את הדרך. אנחנו לדעתי סמוך לשמיניה הראשונה באירופה".
"אני שנה עשירית בנבחרת. יש לי סיטואציות בחיים שאין לי תשובה אליהן, לפעמים ההכנה לא הייתה טובה. באנו טיפה חסר אנרגיות ואיטליה באו עם המון אנרגיות", הסביר הפורוורד, שנשאל גם על תפקיד קפטן הנבחרת. "אמרתי תמיד ותמיד אמשיך להגיד – לא משנה איפה אני משחק, אני בשביל הקבוצה. כל עוד אלה ההחלטות של המאמן, אני מקבל אותן".
"הדור הצעיר צריך וחייב לעשות קפיצת מדרגה והוא צריך לתפוס את המקום", המשיך אליהו. "עם האוכל בא התאבון ועם ההצלחות יכול להיות שהדור יצמח. יש לנו גבוהים בארץ. הגבוהים זו אחת הבעיות של הכדורסל הישראלי. לא גדלים כאן הרבה סנטרים, יצטרכו להמציא אחד. כמו בכל קבוצה, יש שחקנים מובילים יותר ומובילים פחות. שחקנים יצטרכו להשתפר ולשפר".
"לא הודעתי ולא אמרתי שאני מתכוון לפרוש", הבהיר אליהו. "בפעם הבאה שהנבחרת תתאסף זה יהיה בקיץ הבא וכשנגיע לגשר נחצה אותו. אין מה לדבר על פרישה, נראה מה יהיה המצב הגופני בעוד שנה". כשנשאל על סוגיית המתאזרחים, השיב: "תרשה לי לא להגיב על זה".
אליהו גם התייחס לאתגרים שעומדים בפני הפועל ירושלים: "עם האוכל בא התאבון, יש ציפיות מהקבוצה. כשבנו את הקבוצה היה ברור שאנחנו רוצים להיות במקום של ציפיות ולממש אותן. אנחנו מגיעים לסיטואציה שאנחנו אלופים וכל קבוצה תשחק נגד האלופה".
"ההשוואה למכבי תל אביב לא נכונה", הבהיר הפורוורד. "הפועל ירושלים בדרך הנכונה וזה לא נכון להשוות למכבי. כבודה של מכבי במקומה. ירושלים זה מקום שגדל ויגדל. המטרה שלי ושל ההנהלה זה להפוך את ירושלים לאימפריה, אף אחד לא מסתפק רק באליפות. אנחנו נצטרך להוכיח עצמנו לאורך זמן כדי להיות מועדון אירופאי בקנה מידה גדול. חייבים עוד לגדול ולזכות בעוד תארים".
