"אנחנו רוצים לנקום בפנאתינייקוס על ההפסד בגמר בשנה שעברה". כך נשמעו שחקני מכבי ת"א לפני המשחק הראשון בסדרת ההצלבה של היורוליג מול היוונים. ואיך הם נשמעים עכשיו? כנראה שהם רק רוצים לחזור למלון, אחרי שהובסו לעיני 18,000 צופים ב"אואקה" 93:73 על ידי פאו, שעלתה ל-0:1 בסדרת הטוב מחמישה משחקים. לצהובים אין הרבה זמן להתאושש מההשפלה מכיוון שההתמודדות הבאה תתקיים כבר ביום חמישי.
אחרי 7 דקות וחצי התוצאה באתונה הייתה 16:16, אלא שאז דימיטריס דיאמנטידיס ושרונאס יאסיקביצ'יוס תפסו פיקוד יחד עם ניק קלאייטיס ומייק באטיסט. החבורה של אוברדוביץ' חטפה כמעט כל כדור בהגנה ולא הייתה מסוגלת להחטיא בצד השני. במשך 13 דקות הירוקים רצו, שימו לב, 15:45. ריצה שהותירה את מכבי ת"א על הקרשים.
אז מה לא עבד הערב בשורות מכבי ת"א? האמת, שכמעט הכל. אחוזי הקליעה מהשדה היו מזעזעים, הם איבדו כדורים בסיטונות שלא אופיינית לקבוצה של דייויד בלאט (18 איבודים, 13 במחצית הראשונה) ולא הצליחו לעצור את החדירות והפיק אנד רול של פנאתינייקוס, שנגמר תמיד עם ליי-אפים ונקודות קלות, בין אם מדובר בדימיטריס דיאמנטידיס, מייק באטיסט או ניק קלאייטיס.
היחיד שהגיע לשחק היה דווין סמית', שקלע 11 נקודות כבר ברבע הראשון, אך הוא לא קיבל מספיק כדורים מקית' לנגפורד, אוחיון ופאפאלוקאס. הרכזים הצהובים התעקשו להכניס כדורים לסופוקליס שחורציאניטיס והוא "ענה" עם 6 נקודות, 0 ריבאונדים ו-5 איבודי כדור. שוב הוכח כי סופו מתקשה כאשר מעמיסים עליו שורת גבוהים חסונה שחובטת בו בלי הפסקה (צרצריס, אלכס מאריץ', באטיסט). גם ריצ'רד הנדריקס, שקיבל פרגונים מכל הבא ליד (בצדק) לאור היכולת שלו בטופ 16, לא הגיע ל"אואקה". הפורוורד, שצפוי להאריך את חוזהו במכבי, לא היה מרוכז, לא קיבל מספיק כדורים ולא הצליח לעצור את באטיסט ומאריץ' מתחת לסל.
סמית' עצמו סיים עם 17 נקודות (7 מ-10 מהשדה) ו-6 ריבאונדים. קית' לנגפורד הוביל את הצהובים עם 21 נקודות (8 מ-15), אך איבד גם 4 כדורים. הנדריקס, סופו וליאור אליהו (שלא הורגש כלל) קלעו 6 נקודות כ"א. דייויד בלו הוסיף 5 נקודות. טל בורשטיין, שעלה בחמישיה, קלע 4. יוגב אוחיון ודמונד מאלט 3 כ"א. פאפאלוקאס, שקיווה לקבל קצת תהילה ביוון, הסתפק ב-2 דקות ו-40 שניות על הפרקט שבהם לא קלע נקודה. גם שון ג'יימס שיחק ולא קלע.
דימיטריס דיאמנטידיס, שחקן העונה שעברה ביורוליג והמצטיין של הפיינל פור, שוב הצדיק את הכינוי מר MVP כשסיים עם 15 נקודות, 8 אסיסטים ו-5 ריבאונדים. ניק קלאייטיס, שהיה מבין האחראים על הבריחה ברבע השני, הוסיף 13. מייק באטיסט ודייויד לוגאן קלעו 11 כ"א. סטבן סמית' הוסיף 8 נק', 7 ליאן וויוקאס, מאריץ' וסאטו קלעו 6 כ"א, סטרטוס פרפרגולו 4 וקוסטאס צרצריס 3 נק'. שאראס, שפגש את מכבי ת"א על הפרקט לראשונה מזה 7 שנים, שיחק טוב מאוד וסיים עם 9 נקודות ו-5 אסיסטים, שחלקם הזכירו את הימים היפים שלו מתל אביב.
הדברים הבודדים שיכולים לנחם את מכבי ת"א זה הסטטיסטיקה והתוצאות מהעונה שעברה. גם אז הצהובים הפסידו במשחק הראשון ב"פרננדו בואסה ארינה" לקאחה לבוראל, אך תוך יומיים הם התאוששו וניצחו מסל של ג'רמי פארגו. גם מהתוצאה הבאה הם יכולים להיות מעודדים - אשתקד במשחק הראשון בהצלבה אולימפיאקוס השפילה את סיינה 41:89 (!), אך נכנעה בכל המשחקים שלאחר מכן והאיטלקים מצאו את עצמם בפיינל פור.
אי אפשר להתחבא מאחורי העונה הטובה שהייתה למכבי. אין תירוצים לערב הנוכחי, זה מסוג המשחקים ששום דבר לא הולך, אבל צריך לזכור שזו סדרה ואין הבדל בין הפסד ב-10 ל-30 נקודות הפרש. תהיו בטוחים שדייויד בלאט יודע מה לעשות כדי להחזיר את שחקניו למסלול. תהיו בטוחים שביום חמישי אנחנו נראה מכבי ת"א שמתאבדת על כל כדור, מכבי ת"א שלא נותנת ליוונים לעשות סלים קלים. אבל עדיין זו פנאתינייקוס ועדיין מדובר במשחק ביתי של פאו.
מהלך המשחק
דייויד בלאט העלה בחמישיה את טל בורשטיין, סופוקליס שחורציאניטיס, קית' לנגפורד, דייויד בלו ודווין סמית'. מנגד, אוברדוביץ' פתח עם אלכס מאריץ', רומאיין סאטו, דימיטריס דיאמנטידיס, סטבן סמית' וניק קלאייטיס. סופו לא היה מספיק מרוכז מתחת לסלים בפתיחה ושתי טעויות שלו איפשרו ליוונים לעלות ל-2:5 מוקדם. דווין סמית' איפס את הידית וקלע 9 מתוך 11 הנקודות הראשונות של הצהובים. שלשה נוספת של קית' לנגפורד הקטינה ל-16:14. ליאור אליהו איזן ל-16:16, אך אז דיאמנטידיס ושאראס תפסו פיקוד והריצו את הירוקים ל-2:12, כולל אסיסט ענק של יאסיקביצ'יוס לבאטיסט, שסיים את הרבע הראשון עם 8 נקודות ועם יתרון 18:28.
בפתיחת הרבע השני הצהובים עשו כל טעות אפשרית. פאפאלוקאס וסופו איבדו שלושה כדורים רצופים ומנגד ניק קלאייטיס קלע מכל פינה בדרך לריצת 0:9 ול-18:37. הירוקים המשיכו לעשות בית ספר לחבורה של בלאט, שאיבדה כדורים בסיטונות ובהמשך גם את הראש. סל ועבירה של דיאמנטידיס הקפיצו את פאו ל-21 הפרש (27:48). במחצית הוליכה פאו 34:55. היחיד במכבי ת"א שהגיע לשחק היה דווין סמית', שקלע 15 נקודות. קית' לנגפורד הוסיף 9. דיאמנטידיס צלף 12 בצד השני, 11 לקלאייטיס ו-10 לבאטיסט.
ההשפלה נמשכה גם בפתיחת הרבע השלישי, כאשר סטבן סמית' קבר שתי שלשות ודיאמנטידיס הוסיף אחת משלו בדרך ל-30 הפרש (!), 34:64. בתום הרבע התוצאה הייתה 52:79 לפאו. הרבע האחרון כבר היה גארבג'-טיים אחד ארוך. 73:93 לפנאתינייקוס בסיום ו-0:1 בסדרת רבע הגמר. הקרב הבא: ביום חמישי. כן, שוב ב"אואקה".
