סיינה, אלבה ברלין, מלאגה, פרוקום גדיניה ושאלון. זו ההגרלה של מכבי תל אביב בשלב הבתים הראשון של היורוליג. פרט למפגש הכפול מול החבורה האיטלקית של לוקה באנצ'י, הצהובים הם פייבוריטים ברורים ולא אמורים להתקשות לעלות לשלב הטופ 16 שיהיה העונה ארוך ומפרך מהרגיל.
"יכול היה להיות יותר גרוע", אמר דייויד בלאט לאחר ההגרלה, "אנחנו ניערך לבאות, אבל בכל מקרה ההגרלה הרבה יותר נוחה ממה שיכול היה להיות. בשנה שעברה הרבה מההחלטות שלנו בתחילת הדרך היו על בסיס היריבות, אבל אני לא חושב שצריך להיכנס לשאננות".
"הקבוצה שלנו תהיה כמעט חדשה לחלוטין וצריך לבנות אותה כמה שיותר טוב, כדי שהיא תהיה חזקה", הוסיף מאמן הצהובים, שאמנם לא שמר על רוב הסגל שלו, אך כן על הצוות המקצועי וימשיך עם עוזריו גיא גודס ודרק שארפ.
בלאט התייחס לסאגה הבעייתית אם יוגב אוחיון. "אני מקווה שיוגב כן יהיה במכבי", אמר המאמן, "אני לא יכול להבטיח את זה כי זה הרבה מעבר לתפקיד שלי וזה כנראה הולך לכיוון משפטי וחבל מאוד. הוא חלק חשוב מהקבוצה, אני מקווה שהוא רואה זאת כך. בכל מקרה אנחנו מחפשים שחקן בכיר בעמדה 1-2 ובעמדה 5. יכול להיות שאלכס טיוס יצטרף, אנחנו רוצים לבנות קו קדמי חזק".
בהודעה רשמית מטעם המועדון הוסיף בלאט: "אנחנו מצפים בכיליון עיניים לאתגרים החדשים ונערכים בהתאם. אנחנו בונים קבוצה איכותית שתדע להתמדוד עם כל הציפיות, תגרום הנאה לאוהדים הנפלאים ותייצג בגאווה את הסמל והמסורת של מכבי. יתר הקבוצות בבית שלנו, ממש כמונו, לא סיימו לבנות את הסגלים שלהן, וגם אם לא קיבלנו את היריבות הכי חזקות, אין סיכוי שניכנס לשאננות. תהיה לנו קבוצה יחסית חדשה, ובמהלך שלב הבתים הראשון נצטרך לגבש אותה".
יו"ר מכבי ת"א, שמעון מזרחי, הוסיף: "קיבלנו קבוצות עם מסורת מכובדת מאוד ביורוליג כמו סיינה ומלאגה, גם אלבה ופרוקום מכירות מצויין את המפעל ולשאלון היתה עונה נהדרת בצרפת. לא מנצחים משחקים על הנייר. אנחנו צריכים לבוא הכי חזקים וטובים שאנחנו יכולים להיות ולהמשיך הלאה, לטופ 16, שיהיה מרתק עוד יותר בפורמט החדש שלו".
אז איך נראה בינתיים הסגל של מכבי ת"א? סופו, פאפאלוקאס, דייויד בלו, ריצ'רד הנדריקס וקית' לנגפורד עזבו ואילו מעל בורשטיין, אליהו ואוחיון (בעיקר) מרחף סימן שאלה בנוגע לעתידם. בינתיים הצהובים צירפו את גיורגי שרמאדיני הענק, הגארד האמריקני ריקי היקמן, יותם הלפרין, ניק קיינר-מדלי וסילבן לנדסברג. אלכס טיוס בדרך גם הוא.
