מכבי תל אביב הפסידה בסיינה, נכנעה בבית לקאחה לבוראל וכעת הצהובים חייבים לנצח בבית את פנרבחצ'ה כדי להשאיר לעצמם סיכוי לעלות מהטופ 16 (21:00, שידור ישיר כאן באתר). הטורקים הפסידו בחמשת משחקי החוץ האחרונים שלהם ביורוליג וב-15 השנים האחרונות הם לא ניצחו ביד אליהו.
"זה לא המצב בו רצינו להיות, אבל אנחנו הכנסנו את עצמנו למצב הזה ואנחנו צריכים לדעת איך להיחלץ ממנו", הבהיר הסנטר שון ג'יימס. "כולם יודעים שאנחנו במצב קריטי ושאנחנו פשוט חייבים לנצח. צפינו בווידאו. כל אחד בקבוצה הזאת יודע שהוא חייב להציג את היכולת הכי טובה ולהשקיע בכדי להשיג את הניצחון. לשפר את הטעויות שהוא עשה. ההנהלה יכולה לעשות הכל, אבל כל שחקן צריך פשוט לבוא ולהופיע כפי שצריך למשחק".
על כך שמאזנה של פנרבחצ'ה/אולקר זהה לזה של מכבי, הוסיף הסנטר: "זה רק מוכיח עד כמה קשה זה. אנחנו יודעים שהם יהיו מוכנים לשחק וגם בשבילנו זה ניצחון שאנחנו חייבים להשיג. לא הייתה לנו בעיה מול ירושלים. מבחינה מנטלית, אנחנו צריכים להיות יותר מרוכזים ממה שהיינו עד כה".
המאמן בין מכבי לבין פנר עומד על 3:9 לזכות הקבוצה הישראלית מאז עונת 1996/7. עבור דווין סמית' מדובר במפגש מיוחד. משחקו הראשון של הפורוורד ביורוליג היה במדי פנרבחצ'ה, אז בעונת 2008/9 שיחק עם אוגוז סבאס, עומר אונאן ואמיר פרלדזיץ', שמשחקים עד היום בקבוצה. אחרי שרשם 43.2 אחוזים מעבר לקשת בעונה הסדירה, סמית' עומד בינתיים על 0 מ-9 מהשלוש בשני המשחקים הראשונים של הטופ 16.
פנרבחצ'ה מדורגת אחרונה בממוצע ריבאונדים למשחק עם 28.1 לערב, בעוד שאצל מכבי יש מי שמצפה למאבק בצבע. 7 ריבאונדים בלבד מפרידים בין ליאור אליהו ל-500 כדורים חוזרים בקריירת היורוליג שלו. מנגד, מייק באטיסט ישחק הערב את משחקו ה-200 במפעל (מקום 9 בכל הזמנים).
