שביתה לא תהיה, קרב גדול בהחלט כן. מכבי תל אביב תתארח מחר (שישי) אצל חימקי מוסקבה בניסיון להשיג ניצחון שני בטופ 16, ולשפר עמדות במאבק על כרטיס להצלבה. החבורה של דייויד בלאט יודעת שהמשימה בבירת רוסיה קשה, אבל הכרחית כדי לכפר על הפסד הבית שהצהובים סוחבים מול קאחה לבוראל. שחקני חימקי יעלו לפרקט על רקע הסכסוך בנוגע לאי תשלום שכרם, סכסוך שלפי שעה נפתר.
"אני לא חושב שלמצב הכלכלי יהיה השפעה על שחקני חימקי, כי הדברים שם דווקא הסתדרו", אמר מורן רוט, שרק בשבוע שעבר הפך לגיבור הערב של מכבי, עם משחק נהדר בניצחון על פנרבחצ'ה/אולקר בהיכל נוקיה, "אנחנו מתכוננים למשחק באופן רציני ביותר. חימקי קבוצה מדהימה, פגשנו אותם בתחילת העונה, והם גם עדיין לא הפסידו בבית העונה. יש לנו אתגר גדול ואנחנו צריכים לקחת ניצחון חוץ כדי לכפר על ההפסד בבית לקאחה לבוראל".
מי שיחזור לסגל של דייויד בלאט הוא ניק קיינר-מדלי, שנעדר בתקופה האחרונה בשל פציעה, וגם לפניה לא הציג יכולת משכנעת מספיק. "אני מאוד מקווה שניק יחזור לעניינים", אמר רוט, "הוא התחיל להתאמן לפני כמה ימים והוא נראה הרבה יותר חד וטוב. נראה שהוא התגבר על הפציעה. אנחנו זקוקים לעוד שחקן ולעוד כוח, ואני חושב שהוא מאוד יעזור לנו".
על הרכז הקרואטי של חימקי זוראן פלאניניץ', שנותן עונה מצויינת, אמר רוט: "פלאניניץ' שחקן גדול בקנה מידה אירופאי, ואנחנו נצליח לעצור אותו רק במאמץ קבוצתי, אבל זה לא רק הוא. יש לחימקי המון המון כלים ואנחנו נצטרך להביא את ההגנה שלנו. מתחילת העונה אנחנו מציגים הגנה מצוינת, ומשאירים קבוצות בערך על 70 נקודות שזו המטרה שלנו. אם נצליח לעשות את זה בחימקי, יהיה לנו סיכוי טוב לנצח".
אחד השחקנים המשמעותיים ביותר במכבי הוא דווין סמית', שעדיין מחכה למשחק הגדול הראשון שלו בטופ 16. "המאמנים הכינו אותנו למשחק הזה, אני מקווה שנגיע ליום שישי מוכנים וגם ננצח", אמר סמית', "אנחנו מאוד רוצים לנצח, בעיקר כדי לסגור את הפער על ההפסד בבית לקאחה. יש לחימקי קבוצה טובה ואנחנו נלחם על הניצחון שלנו.
"לא חשבנו על המצב הכלכלי של חימקי", הוסיף, "אנחנו עסוקים בהכנות שלנו למשחק. זה מאוד חשוב שניק קיינר מדלי חוזר לסגל, וגם מאוד חשוב שמורן רוט נמצא במומנטום כל כך חיובי. הם שחקנים מצויינים ואנחנו צריכים כל מי שיכול לתרום לנו. ניק נראה יותר טוב עכשיו ואני מקווה שהוא יחזור בצורה חלקה".
