האיטלקים למעשה חשפו כבר לפני שבועיים את החולשות של מכבי, בעיקר באזור הצבע. הצהובים מחזיקים ב-3 שחקנים שהם פחות או יותר 'אותו דבר'. שון ג'יימס, גיאורגי שרמדיני ומלקולם תומאס הם 3 'שרוכים' שיכולים לחסום ולשנות זריקות בהגנה, ומעדיפים סיומת עם הפנים לסל, קרוב לטבעת, על פני פוסט אפ.
משלושת אלה נראה שג'יימס ותומאס עדיפים, ומכאן שמעמדו של שרמדיני לוט בערפל. למרות משחקים טובים שלו, בעיקר בהכנה, מבחן התוצאה הוא היורוליג. בינתיים הוא משחק במפעל הבכיר 12 דקות בהן הוא קולע 5.3 נקודות, ומוריד 3 ריבאונדים. ללא ספק, זה לא מספיק. שון ג'יימס קולע 6.3 נקודות ב-11 דקות ומוריד גם הוא 3 ריבאונדים ואילו תומאס מעמיד ממוצעים דומים בעונתו הראשונה באירופה עם 6.7 נקודות ב-19 דקות ו-4 ריבאונדים. ג'יימס היעיל ביותר מהשלושה – כבר אמרנו.
התחושה היא שלמכבי יש 3 גבוהים 'מחליפים' ללא שחקן עוגן שיודע שהוא הראשון בהיררכיה. האם הקו הקדמי הזה יספיק מול אריות היבשת? המועדונים הגדולים שמהווים את היריבות האמיתית מול מכבי? האם העובדה שהקו הקדמי נכנע ביום ראשון לג'וליאן רייט ואדריאן יוטר מעלים דאגות במוחם הקודח של אנשי מכבי?
גורם בכיר בקבוצה התייחס לעניין: "אי אפשר כל רגע להתנועע. אנחנו חייבים לפחות לסיים סיבוב, 5 משחקים, כדי לקבוע מגמות ולקבל איזשוהי תמונת מצב. זה לא רציני להסיק מסקנות אחרי כל משחק, וצריך זמן. יש חסרונות בולטים, וכולם מכירים אותם – ונכון, יש בעיה בצבע. רואים את הדברים ואי אפשר להסתיר אותם".
גם סוגיית קשיי ההתאקלמות של ניק קיינר מדלי עלתה ערב המשחק מול שאלון. על כך אומר הבכיר: "ניק בסיטואציה בעייתית. ליאור אליהו פתח מצויין את העונה ונמצא בכושר טוב מאוד. הוא נכנס לנעליים הענקיות של דייויד בלו וזה קשה. יש גם תחושה שכל התקשורת מחכה לו בפינה ואכן רף הציפיות ממנו גבוה. יש לו תכונה טובה, שמזכירה את בלו. הוא ממשיך לזרוק גם אם הוא מחטיא, וזה חשוב. הוא חתום לשנתיים ואנחנו סומכים עליו. הוא מהפאוור פורוורדים המובילים באירופה גם היום, וכמה משחקים פחות טובים לא ישנו את זה".
אם כך, מכבי לא צפויה לערוך שינויים בשבועות הקרובים. השאלה היא האם יהיה שינוי לקראת הטופ 16. האם יוותרו על שרדמיני ויחתימו סנטר מאסיבי שמחמם את קצה הספסל באחת מקבוצות ה-NBA? כמה זמן יתנו למדלי להתאקלם? התשובות בקרוב.
הקשר הישראלי
פרוקום גדיניה הפולנית מגיעה למשחק הערב אחרי שהשתחרר ממנה הרבה לחץ. לאחר שהפסידה לשאלון בחוץ ולמלאגה בבית, היא ניצחה את אלבה ברלין במחזור הקודם בפולין. המאמן קסטוטיס קמזורה מוערך מאוד ע"י דייויד בלאט, ושימש כעוזרו בדינמו סט. פטרסבורג ובנטון טרוויזו. הוא גם פגש את המאמן הישראלי על הקווים באולימפיאדה האחרונה כמאמן נבחרת ליטא. כשבלאט קיבל את התפקיד לאמן את סט. פטרסבורג, הוא ידע שהוא צריך עוזר מאמן חזק ואמין. הדבר הראשון שעשה היה לצלצל לקסטוטיס ואחרי שיחה של 5 דקות הציע לו את תפקיד העוזר, ביקש תשובה תוך 24 שעות וניתק מייד. למחרת בבוקר הוא קיבל תשובה חיובית ומאז השניים עבדו יחד 3 שנים ונותרו בקשר הדוק.
הקבוצה של קסטוטיס מובילה את היורוליג באסיסטים עם 18.7 למשחק, כשהרכז ג'רל בלסינגיים מוסר 9.3 בממוצע ומוליך את היורוליג בקטגוריה הזו. באפריל 2007 חתם בלסינגיים במכבי ראשון לציון ושיחק בעיר היין שנה וחצי. במשחק בלתי נשכח קלע 42 נקודות מול מכבי והוא זוכר את היכל נוקיה היטב. אתמול, כשהפולנים עלו על הפרקט, הוא זרק משפטים בעברית לכל מי שרצה לשמוע, והרגיש בנוח.
שני חברים טובים שייפגשו הם סילבן לנדסברג ופרנק רובינסון ששיתפו פעולה במכבי חיפה. בעוד שרובינסון משמש כבורג משמעותי בפרוקום עם 12 נקודות ב-22 דקות בממוצע, לנדסברג הצעיר (בן 22 בלבד, עונה ראשונה ביורוליג) כמעט ולא קיים מבחינת דייויד בלאט ומשחק 8.5 דקות בהן הוא קולע 1.7 נק' בלבד.
"זה כבוד בשבילי ששיחקתי בחיפה ועכשיו אני חוזר לכאן כשחקן יורוליג לשחק מול מכבי, ברמה הזו, מול הקהל הזה. זה מרגש ואני מחכה לזה", אמר פרנק רובינסון. על חברו לנדסברג, שעדיין לא זכה להזדמנות ממשית אמר: "אני בטוח שהוא ישתפר ויקבל יותר ויותר הזדמנויות. זו רק השנה הראשונה שלו ביורוליג, הוא עדיין מאוד צעיר והוא עובד קשה. הוא ישתפר ויהיה אחד משחקני המפתח במכבי. אולי לא כבר השנה, אבל בשנים הבאות – זה בטוח".
לנדסברג התייחס לרובינסון: "פרנק שחקן מאוד מאוד אתלטי, שמשחק חזק בשני צידי המגרש. נצטרך לשים לב אליו. הוא שחקן מאוד אינטנסיבי שמוסיף הרבה לקבוצה שלו. הוא בחור מצוין מחוץ למגרש גם כן, הוא תמיד ידאג לחברים שלו ואני יודע שהם נהנים מהנוכחות שלו שם".
רובינסון סיפר על ההכנה שעברו לקראת הערב: "אנחנו יודעים שהם הפסידו למכבי ראשל"צ וראינו את המשחק. ברור לנו שהם יבואו קשוחים מאוד אחרי המשחק הזה, וקשה לגרום להם לשני הפסדים רצופים ועוד בבית. אנחנו צריכים להיות אגרסיביים, ולהישאר ביחד, להבין שהם הולכים להיות באנרגיות גבוהות בגלל שהם משחקים כאן בבית".
מה החולשות של מכבי?
ת: "זו קבוצה ללא חולשות. יש להם קלעים טובים, גבוהים טובים, שון ג'יימס השתפר משמעותית ולדעתי ריקי היקמן הוא שידרוג לקית' לנגפורד. אני מכיר את מכבי, כשראינו את הוידאו סיפרתי לחברים שלי מה אני יודע, מה כל שחקן יכול לעשות וכמובן שהמאמן שלנו מכיר גם את בלאט כך שידע לא חסר".
תצליחו להפתיע?
ת: "זה משחק יורוליג וכל אחד יכול לנצח. אנחנו ברמה הזו, כל שאם נשחק טוב והם ימעדו נוכל לנצח, ואם יקרה ההפך, מכבי תוכל לנצח".
