"לוני ווקר הוא כישרון נדיר, יכול להפוך לכוכב כמו קנדריק נאן"

ריאל מדריד נמצאת בעיצומם של חילופי דורות, ובקיץ האחרון היא הנחיתה את מי שאמור להיות בעל הבית שלה בשנים הקרובות - תיאו מאלדון. הרכז הצרפתי חזר לאירופה בקיץ 2024 לאחר ניסיון לא מוצלח ב-NBA, ולאחר עונה אישית מטורפת בווילרבאן קיבל את הזכות להצטרף לבלאנקוס שיקוו שהוא יהפוך לכוכב החדש שלהם.

רגע לפני שהוא פוגש את מכבי תל אביב הערב (רביעי, 21:05, ישיר ב-5SPORT), התיישב מאלדון לראיון לערוץ הספורט ובו דיבר על הצהובים ולוני ווקר, על הפועל תל אביב ועל חברו מגילאי הנוער - ג`יילן הורד. הראיון המלא ישודר החל מ-20:00 באולפן היורוליג לקראת המשחק.

הגעת ל-NBA עם תקוות גדולות אבל בסוף זה לא בדיוק עבד. מה לדעתך היה חסר?
"אני חושב שהיו הרבה דברים, הזדמנויות שלא נוצלו בזמן הנכון ודברים כאלה. בסך הכל, אני חושב שעדיין למדתי הרבה ועדיין הצלחתי לגדול מזה".

הרבה מדברים על כך שה-NBA הוא ביזנס יותר מליגות אחרות - אתה חושב שזה נכון? יכול להיות שלא היית מוכן לזה?
"לא, אני חושב שבסוף זה עדיין כדורסל. אבל זה בהחלט חשוב יותר ב-NBA. בסוף זה עדיין כדורסל".

החלטת לחזור לאירופה, תספר לי על זה...
"לא באמת היה לי עוד מקום ב-NBA, אז מבחינתי רק רציתי להראות שאני יודע לשחק כדורסל. רציתי לגדול ולשחק, זה היה הגיוני לחזור לווילרבאן כי זו הייתה הקבוצה שנתנה לי את ההזדמנות הכי טובה לעשות את זה ולשחק כדורסל ברמה גבוהה ועם מטרות לעמוד בהן".

רק הגעת לריאל מדריד, אתה צעיר ומוכשר, והקבוצה משנה את פניה. אתה רואה את עצמך כעתיד של ריאל?
"יכול להיות, אבל במקום להסתכל כל כך רחוק בעתיד - אני מרוכז בעונה הזו, יש לנו חבורה מעולה, קבוצה נפלאה, הכרנו אחד את השני. יש פה הרבה שחקנים חדשים ואני מתרכז בלבנות כימיה כדי שנוכל להתחרות בכל הרמות בעונה הזו".

אני מניח שהמטרה היא ללכת עד הסוף...
"כן, בהחלט".