"לא עזבתי, מכבי חתכה אותי. לא יודע למה"

הפועל תל אביב תפגוש היום (חמישי) את פנרבחצ`ה למחזור ה-11 של עונת היורוליג, וזאת הזדמנות להכיר לעומק את כריס ג`ונס. הגארד קולע 8.8 נקודות (50% ל-2, 39.3% ל-3) עם 3 אסיסטים למשחק, אבל כמה אתם באמת מכירים אותו?

מתי התחלת לשחק כדורסל?
"בגיל 3. התחלתי לשחק כדורסל מסודר רק בגיל 13".

מי היה המודל שלך לחיקוי?
"אמא שלי. היא הראתה לי את הדרך, כי אבא שלי לא היה בסביבה".

מה היית אם לא היית שחקן כדורסל?
"שחקן פוטבול מקצועי".

למה?
"זה הספורט האמיתי הראשון ששיחקתי. אני לא בחור גדול, אני לא אוהב להיות מחוץ למרכז העניינים. לכן החלפתי ענף".

לאחרונה נולדה לך בת, אחרי שני ילדים. איך הולך?
"זה שינה את כל הבית. כיף גדול, עכשיו יש לי חבורה בבית. אשתי שמחה מאוד".

איזה אבא אתה?
"אני מעורב. גדלתי בלי אב, זה השפיע עליי. אני רוצה להיות עם הילדים כמה שיותר, להיות שם בשבילם בכל רגע".

ספר לי על הקריירה שלך
"התחלתי במונגוליה, משם לשווייץ".

איך היה במונגוליה?
"זה חישל אותי. אני מעריך הרבה מאוד דברים עכשיו, זה שונה מאוד. מזג האוויר היה קפוא, אבל לא ידעתי שום דבר על כדורסל בחו"ל. זה היה מסע".

ואז עברת לשווייץ?
"כן, היה נחמד מאוד. שונה ממונגוליה. זה היה צעד גדול, עברתי קדימה. עיר נחמדה. אהבתי את שווייץ אחרי שנתיים לבלגיה, היא הייתה בסדר. אין לי יותר מדי מה להגיד על בלגיה. משם המשכתי לטורקיה, לבורססאפור. זה שינה לי את הקריירה. זה התניע אותה, התחלתי לשחק כדורסל מקצועי, פיזי, מסודר. אחרי טורקיה הייתה לי עוד שנה במקום כלשהו (צוחק), ואז הלכתי לווילרבאן. הייתי יכול להראות את הכישורים שלי בצורה טובה יותר, להראות מי אני. אז עברתי לוולנסיה. עיר מדהימה. אני אוהב את ולנסיה, אבל הרגשתי שהגיע הזמן לשינוי".

מה הייתה העבודה הראשונה שלך?
"מכרתי קרח. לא הייתה לי עבודה מסודרת, נולד לי ילד. הייתי צריך לעבוד, זרקתי קרח לאנשים".

הזכרת את כל הקריירה שלך, חוץ מקבוצה אחת.
"איזה קבוצה?".

מכבי תל אביב. איך היה?
"זאת הייתה חוויה טובה, זאת הייתה השנה הראשונה שלי ביורוליג, שנת הקורונה. לא היו הרבה אוהדים, אבל היו לי חברים נהדרים לקבוצה. אני בקשר איתם עד היום. אני כאן עם אלייז`ה בראיינט וסנדי כהן ששיחקו איתי. זאת הייתה סגירת מעגל. שיחקתי עבורם, קיבלתי אחים לכל החיים".

זוכר את המשחק הראשון שלך ביורוליג?
"כן. הייתי לחוץ, לחוץ מאוד. שיחקתי טוב. אני חושב שזה היה מול ז`לגיריס. קלעתי 10-12 נקודות ומסרתי 5 אסיסטים, נראה לי".

למה עזבת את מכבי ת"א?
"לא עזבתי. חתכו אותי. הם לא רצו אותי, לא יודע למה. זה עסק בסוף היום, חשבתי שעשיתי מה שהם רצו".

מכבי דיברה איתך לפני שחתמת בהפועל ת"א?
"לא".

זוכר את הדרבי?
"כן. דרבי זה דרבי, יש סיבה שקוראים לו ככה. זה משחק גדול מאוד עבור השחקנים, האוהדים. מדהים להיות כאן, יש קבוצה מדהימה. אני מתרגש מאוד מהמשך העונה שלנו".

מתי הפועל ת"א פנתה אליך?
"אני מאמין שזה היה אחרי ששוחררתי מוולנסיה. רצינו לסדר דברים, רציתי להבין איפה אני משתלב בקבוצה שהם בונים. הנה אני".

עופר ינאי פנה אליך כששיחקתי בוולנסיה?
"הייתה לי את ההזדמנות לעזוב ליורוליג, דיברתי עם הרבה מאוד אנשים בתקופה הזאת. בסוף היום בחרתי להישאר בוולנסיה באותה נקודה, תקשרתי עם הרבה מאוד אנשים".

לקחת קשה את ההפסד להפועל ת"א עם ולנסיה?
"כן, הפסדנו תואר. חד משמעית. אתה לא רוצה להפסיד במשחקים כאלה. לצערי לא שיחקתי במשחק השלישי, זה השפיע עליי. לקחתי ללב. היה קשה לבלוע את זה. אני חושב שאני בקבוצה מנצחת עכשיו".

אתה מתרגש מפרויקט כזה?
"כן, בהחלט. יש הרבה מאוד נסיעות, יש לנו שמונה עשרה שחקנים בקבוצה ושתי מסגרות. אני מחכה לזה".

ספרת את מספר הטיסות שמחכה לכם?
"לא".

מה תהיה עונה מוצלחת להפועל ת"א?
"תארים, לא משנה איפה. היורוליג, ליגת העל, הגביע. צריך לאסוף כמה שיותר, הקבוצה הזאת תתחרה על כל התארים".

הפיינל פור אפשרי?
"הכל אפשרי. יש לנו קבוצה טובה מאוד, כשהכל יתחבר יהיה מפחיד לשחק מולנו. יש לנו הרבה מאוד שחקנים שיכולים לעשות הרבה מאוד דברים".