מכבי תל אביב סיימה את הכנותיה לקראת המשחק הערב (חמישי, 19:30, ישיר ב-5SPORT) באיסטנבול נגד אנדולו אפס, והצהובים קיבלו אתמול בהפתעה את החדשות על היעדרותם של שני הכוכבים הגדולים של הטורקים - שיין לארקין ובריאנט דאנסטון. בלי השניים האלה, אלופת ישראל בהחלט יכולה לחזור מטורקיה עם ניצחון, בטח אם גם הסנטר המחליף של דאנסטון, טיבור פלייס, ייעדר אף הוא.
"אנחנו נשחק נגד קבוצה מאוד מוכשרת ששמרה על הסגל שבעונה שעברה היה במקום הראשון בליגה", אמר המאמן יאניס ספרופולוס. "יש להם שחקנים שמסוגלים להרוג אותך, ולכן אנחנו חייבים לשמור על ריכוז במשך 40 דקות, כי אם לא נעשה את זה, הם ימצאו את הדרך להרוג אותנו. היו לנו משחקים שבהם התפוקה שלנו לא הייתה טובה, וזה השפיע על ההגנה שלנו. גם נושא האיבודים מדאיג אותי, אבל זה נורמלי לשלב כל כך מוקדם של העונה".
עוד לפני שידע שלארקין ודאנסטון יהיו חסרים, ספרופולוס דיבר בשבחו של הסנטר, שאותו הוא אימן באולימפיאקוס, אך אמר: "לגבוהים שלנו יש את הכישורים לתת פייט לקו הקדמי שלהם. אין ספק שלארקין ודאנסטון זה כוח משמעותי לכל קבוצה, אבל אנחנו כבר מראים שיפור ואנחנו יודעים איך לעצור אותם".
סנדי כהן התייחס לקרב הקרוב: "המפתח אצלנו הוא למצוא יציבות למשך 40 דקות, ואם לא 40 דקות אז לחלקים גדולים יותר של המשחק. גם אנחנו וגם אפס מתמודדים עם בעיות בעקבות הקורונה, שתי הקבוצות סובלות מפציעות וזה סוג של מכנה משותף שלנו איתם".
