כשמפלס הלחץ רק הולך ועולה, מכבי תל אביב מתכוננת לאחד ממשחקי הבית הכי קשים שמצפים לה העונה, מול אלופת אירופה, ריאל מדריד, מחר (חמישי) בהיכל. הצהובים הפסידו בארבעה מחמשת המחזורים הראשונים ובנוסף מעדו לראשונה בליגה השבוע, 98:94 בגן נר לגלבוע/גליל, משחק שלאחריו נבן ספאחיה עורר זעם בקרב אנשי הקבוצה. המאמן הקרואטי ביקר את הסקאוטינג וגרר תגובות כעוסות מצד גורמים במועדון, שהאשימו אותו בהפקרת הצוות המקצועי.
מבחינת הסגל, ספאחיה שוב יחסר את טאריק בלאק, שלא שיחק גם בתבוסה לברצלונה בשבוע שעבר. עם זאת, סקוטי ווילבקין והחיזוק החדש, רמון סשנס, ערכו אימון מלא וינסו להוביל את מכבי לניצחון קריטי. מכבי ערכה הערב את מסיבת העיתונאים, אותה פתח המאמן בהסבר לדבריו בגן נר.
"אחרי המשחק נגד גלבוע/גליל לא הסברתי את עצמי טוב", אמר ספאחיה, "כשהתייחסתי לסקאוטינג, הרעיון היה לומר שלא הוצאנו לפועל את התוכנית של הסקאוטינג. לא הזכרתי שם של אף אחד, בוודאי לא אבי אבן. הוא לא מעורב בשום הכנה של המשחקים שלנו. אני מכין הכל עם העוזרים שלי ואין משהו שקורה במגרש שאני יכול להאשים במישהו מלבד את עצמי. אני לא מנסה להמציא כלום, רק להסביר את הטעויות שלי, חוסר הריכוז שלי כשדיברתי עם ערוץ הספורט. היחסים בצוות מדהימים".
על ריאל אמר הקרואטי: "ריאל מדריד היא הקבוצה הכי טובה באירופה כרגע. המספרים שלה מאוד מרשימים. אנחנו מנסים להכין משהו כדי להקשות עליהם. לשחק הגנה טובה יותר ולמנוע מהם לקלוע כל כך הרבה ולהתחרות מול האוהדים שלנו. היינו קרובים מאוד לנצח מול צסק"א, אבל לא הצלחנו. עכשיו יש לנו הזדמנות נוספת מול קבוצה גדולה, ננסה לעשות את זה".
אולי במשחק הכי טוב שלה העונה, מכבי כמעט הכניעה את צסק"א בהיכל, אבל מבחינת ספאחיה לא מדובר בעוד משחק בו חניכיו צריכים "להתעלות": "אני לא חושב שיש לנו בעיה מבחינת הגישה שצריך להתעלות מול שום קבוצה. לפעמים אנחנו טובים יותר ולפעמים פחות. ללא ספק אני סומך על השחקנים והגישה שלהם, מוסר העבודה שלהם. אני מאמין שהם יכולים לעשות את זה, לפעמים פשוט משחקים לא טוב. אני צריך לחזור ולומר שלא קל לעבור בין הליגה לבין היורוליג, לשחק בלי שלושה פוינט גארדים וביומיים להכין הכל. זו המציאות. חוץ מהבעיה של טאריק בלאק, כל הסגל בריא ואין תירוצים".
ההפסדים מטרידים את המועדון כולו, אבל מבחינת המאמן מכת הפציעות יותר מפריעה: "להפסיד זו בעיה, במיוחד במכבי. אבל תאמינו לי, לא פחות גרוע מזה הוא לשחק בלי סגל מלא. כי לפחות אז אתה מבין יותר דברים לגבי הקבוצה שלך. גם אז אין לך שום ערובה לכך שתנצח, אבל ככה יש הזדמנות לבנות את הקבוצה. זה מה שמפריע לי כרגע. אבל עם כל הבעיות האלה, אנחנו רוצים לנצח, אני סומך על השחקנים שלי".
ספאחיה התייחס גם לחלקו של החיזוק הטרי מול ריאל: "לרמון סשנס יהיה חלק חשוב במשחק. כמה דקות הוא ישחק קשה להעריך, הדבר הכי חשוב הוא הכימיה. הוא נראה בכושר נהדר, אבל כמה הוא יוכל לעזור לנו אני לא יודע. אני מקווה שהרבה כי הוא שחקן מצוין. חסר לנו פוינט גארד, רמון סשנס הוא פוינט גארד. כל קבוצה עושה את אותו הדבר במצב הזה. בלי שחקן כמו ג'רמי לתקופה ארוכה, יהיה מאוד קשה".
