פחות מ-48 שעות אחרי ההצגה הגדולה מול פנרבחצ'ה בהיכל, מכבי ת"א תתארח הערב (חמישי) אצל קאזאן הרוסית במסגרת המחזור השמיני של היורוליג. הצהובים מקווים להמשיך את היכולת הטובה מול הטורקים ויודעים שניצחון נוסף יוציא אותם מהמאזן השלילי ויעלה אותם ל-4:4 העונה בזירה האירופית.
קית' לנגפורד, הטופ סקורר של קאזאן בעונה מצויינת עד כה, יפגוש שוב את האקסית, אחרי שאמש סיפר בראיון לערוץ הספורט עד כמה בטנו מלאה על הצהובים. לנגפורד בן ה-33 קולע 24.6 נק', עומד על 44.2% מה-3, ומוסר 4.3 אסיסטים למשחק. הוא מוביל את היורוליג ב-12 קטגוריות שונות ונמצא במקום השני ב-3 קטגוריות נוספות. רק לשם ההשוואה, אנדרו גאודלוק או סוני ווימס לא מובילים את הליגה באף קטגוריה. הם גם לא מאיישים את המקום השני. הנתון הזה מראה שאם השחקנים של רמי הדר יצליחו להגביל את קית' לנגפורד אפילו במידה מסויימת, הם יהיו כבר בחצי הדרך לניצחון.
גם הביג מן, אקס הפועל ירושלים ארט פרחובסקי מוביל את היורוליג ב-4 קטגוריות שונות: חסימות (12), משחקים שבהם שותף (7, כולם), משחקים שבהם פתח בחמישייה (7, כולם), ריבאונד התקפה (23). מכבי ת"א תצטרך להגביל הכדורים החוזרים של הבלארוסי בהתקפה, כשקולטון אייברסון יצטרך לשייף את המרפקים לקראת הסגירה לריבאונד הערב. הדאגה של הרוסים מגיעה מכיוונו של הגארד אנטון פונקרשוב (9.3 נק', 5.3 אסיסטים), שסובל מפציעה ולא צפוי לשחק.
אמנם בקאזאן יש קור של מינוס 6 מעלות, אבל הצהובים ישחקו באולם המחומם, כך שהטמפרטורה לא תשפיע עליהם. אתמול באימון הקל שנערך באולם המשחק, סילבן לנדסברג ערך אימון מלא וישחק. אנדרו גאודלוק, לעומת זאת, עדיין סובל מכאבים בקרסול, וייעדר.
קולטון אייברסון (5 ריבאונדים למשחק ביורוליג) מסמן את המפתחות לניצחון: "כשאנחנו רצים ויוצאים למתפרצות אז אנחנו טובים. יש לנו הרבה שחקנים שטובים במשחק מעבר אז כל פעם שאנחנו יוצאים ועושים נקודות קלות במשחק מעבר זה עוזר לנו לנצח״. ויקטור ראד: "הייתי שנה שעברה ב-VTB שיחקתי נגדם כמה פעמים. פרחבוסקי הוא גדול, אחד הסנטרים הכי טובים ביורוליג לדעתי, יש להם גבוהים אתלטים ורכזים מוכשרים. הם משחקים טוב יחד".
"אנחנו מעדיפים לשחק בקצב גבוה בכל זמן, לעלות ולרדת את המגרש", ראד התייחס לשיטת המשחק. "לשחק הגנה טובה ולרוץ את המגרש. אנחנו מרגישים טוב ורוצים להמשיך להבנות מההצלחה מול פנרבחצ'ה ולעשות יותר. המפתח זה ההגנה וריצה".
