אחרי שהתקרב עד כדי מרחק נגיעה מהפסגה הגבוהה ביותר, זכייה באליפות ה-NBA, דייויד בלאט החליט להניח את החלום לאמן בליגה הטובה בעולם בצד, לפחות לזמן מה, וחזר אל כור מחצבתו - היורוליג. בפעם האחרונה שהוא היה חלק מהמפעל, מכבי ת"א שלו חזרה הביתה עם הגביע הנכסף. כעת, כמאמן דרושפאקה הטורקית, הוא ינסה לשחזר את ההישג, כשאת ההכנה האחרונה לפני הדבר האמיתי הוא עורך מול האקסית במשחק בו ייכנס אנתוני פארקר להיכל התהילה הצהוב. רגע לפני, המאמן קיים ראיון מיוחד עם ערוץ הספורט, בו הוא דיבר על מספר 8 בצהוב, על החיים בטורקיה, על מכבי ת"א החדשה, וגם על שמעון פרס.
בפתח דבריו, בלאט ספד לנשיא התשיעי של מדינת ישראל, שהלווייתו נערכה ביום שישי האחרון: "מדינת ישראל איבדה אדם יקר וטוב, אדם שנתן את החיים שלו למען הארץ ונתן גם חיים לארץ. בפן האישי, אני יכול להגיד לך שהייתה לי הכרות אישית איתו וכמו כולם, אני מלא צער ומלא עצב על מותו".
מתרגש לקראת המשחק מול מכבי ת"א ביד אליהו?
"אני מאוד מתרגש. קודם כל לראות את המשפחה והחברים בחגים, ובטח לחזור ליד אליהו ולראות חברים רבים גם שם. זה יוצא מהכלל שאנחנו יכולים לעשות מפגש טרום עונה כזה, עם שתי קבוצות יורוליג, לקראת מה שנראה כמו עונה נהדרת שהולכת להיות למכבי. נבנתה קבוצה יוצאת מהכלל, חזקה ומבטיחה. אנחנו מתחילים את הליגה כבר ב-8 לאוקטובר וזו הזדמנות נהדרת לתחרות טובה ועם תפאורה כמו הטקס לאנתוני פארקר והתלהבות של הקהל ואני מתרגש מזה".
איזו קבוצה בניתם בדרושפקה?
"הבאנו קודם כל שחקנים בגלל האישיות והדרך שלהם. לא הבאנו הרבה שחקנים שהתחילו ככוכבים. כמעט לכל השחקנים יש אותו DNA - הם התחילו נמוך והתקדמו. שחקנים עם גישה טובה ודרך נכונה".
וויל קלייבורן הצטיין בשנה שעברה בהפועל חולון, ולפי משחקי ההכנה הוא הולך להיות שחקן מאוד מרכזי אצלך
"הוא בהחלט יהיה חלק מרכזי מהקבוצה הזו. הוא עשה טרום עונה יוצאת מהכלל והוא בחור יוצא מהכלל. הוא עשה שיפור בתקופה שלו בחולון עם דן שמיר. הוא רוצה להיות טוב, רוצה להיות חלק מהכדורסל ברמה הגבוהה וזה בדיוק מסוג השחקנים שאני דיברתי עליהם. אלה שבאים בלי שם גדול, או בלי תג של כוכב, מתקדמים עם הקבוצה ומקדמים את הקבוצה".
אתה נראים טוב מאוד בהכנה
"אנחנו קבוצה שמהיום הראשון באה עם עקרון של מחויבות למצוינות. זה לא בהכרח אומר שאנחנו קבוצה מצטיינת, לשם עוד לא הגענו, אבל ה-0:10 שלנו בטרום העונה אומר שאנחנו עובדים טוב, שאנחנו מתחרים עם כל קבוצה שעומדת בפנינו ושאנחנו מתקדמים לאט לאט לאן שאנחנו רוצים להגיע. המאזן הוא לא חשוב, יותר העובדה שאנחנו באים לכל משחק בגישה נכונה, ועובדים בכל אימון עם מחויבות להצטיינות וזה טוב וזה מה שאני רוצה מהקבוצה שלי".
הפיינל פור באיסטנבול. זה נותן מוטיבציה גדולה יותר להגיע לשם?
"זה לא נותן אקסטרה מוטיבציה. אני לא חושב שאנחנו קבוצה ברמה הזו כרגע ואני מעדיף לחשוב על איך נעבור את התחרות שיש לנו ביורוליג ובליגה הטורקית, שהיא מאוד קשה, לפני שנתחיל לדבר על חודש מאי. לשם עוד לא הגענו".
איך החיים בטורקיה?
"בסדר גמור, אני גר באזור נהדר. המועדון הזה הוא שילוב של ישן וחדש, כמו טורקיה בעצם. המעטפת מאוד תומכת ומחבקת. הקבוצה קשורה באופן ישיר לבית ספר של ילדים יתומים. דרושפאקה הוא בית ספר מיוחד כאן בטורקיה, שלוקח רק ילדים יתומים לפנימייה ודואג להם. האולם שלנו הוא בתוך בית הספר הזה. הבעלים שלנו הוא התומך הראשי של הבית הספר הזה, זה אזור שנקרא "מסלאק" שהוא בשולי העיר, ואין לנו את הבעיות הידועות של הפקקים והתנועה בעיר. אנחנו חיים בין שני האולמות: בבית ספר, והוולקסווגן ארינה, שהוא כמו מתקן אימונים של ה-NBA. לא כ"כ גדול, אבל מבחינת החדשנות מדובר במתקן מדהים".
יש קהל?
"עוד לא המון, למרות שטורקיה זו מדינה של ספורט. זה נבנה. אין לנו קבוצת כדורגל ואין אוהדים שמגיעים משם כמו במועדונים אחרים ומנסים לבנות את זה".
מילה על אנתוני פארקר, יכנס להיכל התהילה. זכרון שלך?
"כמה שהוא היה שחקן גדול, האדם שהוא גדול יותר. אנתוני ידוע כאחד הזרים הגדולים ששיחקו באירופה ואולי הזר הכי גדול ששיחק בישראל אי פעם ובצדק. אבל הסיפור שלו הוא כל כך יותר קשור לאישיות ולאופי ולדרך מאשר רק לשחקן וזה מה שכל כך יפה בו. אני בטוח שהוא יתקבל בחום, אהבה, והערכה מהמועדון והאוהדים והתקשורת וזה מגיע לו".
איך מכבי, ראית את הסגל?
"מכבי בנתה, ללא ספק, את אחד הסגלים החזקים באירופה. היא יכולה להגיע רחוק מאוד".
מה דעתך על המינוי של ארז?
"דעתי עוד לפני המינוי ובטח אחרי, שזה מינוי מצוין. אני חושב שהוא יעשה עבודה יוצאת מהכלל, וכמו כל שחקן, גם למאמן יש תהליך בלהיכנס למערכת ולהבין מה זה מכבי, ומה הולך גם בפנים וגם בחוץ, ואני בטוח שהוא ילמד ומאמין שיצליח".
יש שינויים רבים במכבי ת"א. מנכ"ל חדש, חלוקה לחטיבות
"מכבי זו מערכת שמחפשת איך לשפר את עצמה ולהתקדם. יש שם אנשים טובים, שעבדו שם לפני כן ומחפשים להכניס עוד אנשים שיתנו עוד דברים וככה מועדון וחברה צריכים לעבוד ולהתקדם".
